第5話 第一回・魔王軍戦略会議

オーク部隊のストライキを解決した翌日。

俺、真壁 仁は、魔王軍の最高幹部たちが集う、重々しい雰囲気の円卓会議に召集されていた。

議題は、もちろん「対人間・休戦協定案」の策定。

つまり、史上初の「魔王軍法務戦略会議」である。

玉座に座す魔王ザイレムを筆頭に、剛勇のオーク将軍ボルガ、冷徹なリザードマン将軍ゼグス、そして博識の骸骨魔術師が席に着いている。いずれも、一騎当千の猛者たちだ。

そんな中に、戦闘力ゼロの俺が一人。場違い感も甚だしい。

「さて、法務部長マカベよ」

魔王ザイレムが、その地響きのような声で口火を切った。

「三日間の猶予を与えたが、協定案の腹案はできたか？」

「はっ。本日は、その骨子について皆様にご審議いただきたく」

俺は立ち上がり、用意した羊皮紙を広げた。

「まず、我々の基本方針についてご説明します。我々が目指すべきは、『魔王軍が一方的に有利になるだけの契約書』ではありません」

「なにぃ！？」

早速、ボルガが眉を吊り上げた。「貴様、何を言っておるのだ！ 我らが有利にならずして、何のための協定か！」

「おっしゃる通りです、ボルガ将軍。ですが、あまりに露骨な要求は、相手に交渉決裂の口実を与えるだけです。我々が目指すべきは、『一見、どこまでも公平で、人間側も喜んでサインする。しかし、その条文の解釈と運用によって、長期的に、静かに、そして合法的に、我々が利益を得続けられる』、そんな契約書です」

俺の言葉に、将軍たちは怪訝な顔で顔を見合わせる。

俺は構わず続けた。

「参考までに、皆様が考える『魔王軍の利益となる条項』をお聞かせ願えますか？」

その言葉に、ボルガが待ってましたとばかりに叫んだ。

「うむ！ まずは、人間どもに毎月、食用の肉を1000トン貢がせる！ それから、美女を100人、生贄として差し出させるのだ！」

（…だろうな）

予想通りの脳筋回答に、俺はこめかみを押さえた。

「ボルガ将軍。その条項を突きつければ、人間側は『魔族はやはり野蛮で、話し合いの通じぬ相手だ』と、勇者を中心により結束を固めるでしょう。交渉は即、決裂です」

「むぅ…」

「では、ゼグス将軍は？」

俺が水を向けると、ゼグスは「人間の主要街道と、港の支配権を要求する」と短く答えた。兵站を重視する彼らしい、戦略的な意見だ。

「それも、おそらく通りません。軍事的な要衝を渡せ、というのは、武器を捨てろと言っているに等しい。彼らが飲むはずがない」

骸骨の魔術師も「人間の魔術師ギルドを解体させ、全ての魔法研究を我らの管理下に置くべきです」と提案したが、これも同様の理由で却下した。

将軍たちの間に、不満げな空気が漂い始める。

「では、貴様ならどうするというのだ！？」

「はい。私が提案したいのは、例えば、こんな条項です」

俺は、羊皮紙に一つの文言を書きつけた。

『魔王軍領と人間領との間における全ての取引において、度量衡は魔王軍の定める基準に統一する』

シン…と、会議室が静まり返った。

やがて、その沈黙を破ったのは、やはりボルガだった。

「…ど、どりょうこう…？ なんだそれは。肉より美味いのか？」

「…いえ、重さや長さの単位のことです」

俺は、呆れを通り越して、もはや感心しながら説明した。

「そんなチマチマしたことを決めて、何になるというのだ！」

ボルガが、心底理解できないといった様子で吠える。他の将軍たちも、同じ気持ちのようだった。

「では将軍、一つお伺いします」

俺は、静かに問いかけた。

「例えば、我らが定める“新1キログラム”を『1010グラム』とし、人間側には従来の『1000グラム』のままだと誤認させるのです。彼らにとってそれは、同じ『1キロ』。しかし、毎日鉄100キロと食料100キロを交換すれば、我々は差分の1キロ分の食料を、取引のたびに合法的に得られるのです」

「つまり、一年で約365キロ。兵士一人分の武具一式に相当する鉄を、我々は“無”から得られる。これが、血を流さぬ経済戦争です」

俺がそう締めくくると、将軍たちの顔色が変わった。

ゼグスの冷徹な目がスッと細められ、即座に策略の全貌を理解したように、静かに、しかし深く頷く。

骸骨の魔術師は、顎の骨をカクカクと微かに震わせ、「…なんと。魔法的な欺瞞を一切使わずに、ここまで一方的な“呪い”にも等しい契約を成立させるとは」と、驚嘆の声を漏らした。

そしてボルガは、呆れと感心が入り混じった表情で豪快に笑う。

「血を流さずに、奪い続けるだと…？ おいマカベ、お前、見た目によらずとんでもねぇ悪党だな！」

その時だった。

玉座で静かに話を聞いていた魔王ザイレムが、その口元に満足げな笑みを浮かべた。

「…良い。実に、良い。マカベよ、その方針で協定案の作成を続けよ」

魔王の承認。

俺が、この組織のブレーンとして、正式に認められた瞬間だった。

安堵のため息をついた、その時。

バタンッ！ と、会議室の扉が勢いよく開かれた。

血相を変えた伝令のスケルトン兵士が、転がり込むように入ってくる。

「も、申し上げます！ 人間側の交渉団…！ “聖教会”の紋章を掲げた、紫紺のローブの一団が、転移魔法陣にて、まもなく当城に到着いたします！ …その者たち、清廉な、しかしどこか底の知れない冷たい魔力をまとっておりました…！」

会議室の空気が、一気に張り詰めた。

戦略会議は終わった。

これから始まるのは――本物の、戦争だ。