第24話 人材の洪水と、城門の混乱

魔王城の城門前は、かつてない混乱の渦中にあった。

クラウスの「ホワイト転職」の噂を聞きつけ、人間領から逃れてきた者たちが、日を追うごとにその数を増し、今や数千人規模の野営地を形成するに至っていたのだ。

騎士、傭兵、鍛冶師に、農民まで。その誰もが、魔王軍という“新しい職場”に、最後の希望を託して集まってきていた。

だが、その希望の光は、魔王軍にとっては悪夢そのものだった。

「おい、水と食料をこっちに回せ！ 子供が泣いてるんだ！」

「これ以上、前には行かせられん！ 持ち場を死守しろ！」

オークやゴブリンの兵士たちは、もはや戦士ではなく、警備員と炊き出し係に成り果て、その顔には疲労の色が濃く浮かんでいる。野営地の衛生状態は悪化の一途をたどり、いつ疫病が発生してもおかしくない、危険な状態だった。

「――これが、貴様の言っていた“広報戦略”の結果か！ マカベ！」

緊急招集された最高幹部会議の席で、ボルガの怒声が轟いた。

「これでは、どちらが城を包囲しているのか分からんではないか！」

兵站を司るゼグスも、悲鳴に近い声で続く。

「法務部長殿、緊急事態です。このままでは、備蓄食糧が数日で完全に底をつきます。我が兵站は、戦闘のためにあるのであって、炊き出しのためにあるのではありません！」

アーカーシャもまた、冷静だが厳しい口調で警告した。

「不衛生な環境は、未知の疫病が蔓延する温床となる。一度発生すれば、人間だけでなく、我ら魔族にも被害が及ぶやもしれん」

将軍たちの焦燥と非難が、被告人席にいるかのような俺に、集中砲火となって突き刺さる。

この未曾有の事態を引き起こした責任は、間違いなく俺にある。

魔王ザイレムが、玉座から静かに俺を見下ろしている。

ここで無策を晒せば、俺がこれまで築き上げてきたもの全てが、水泡に帰すだろう。

俺は、一度、深く息を吸い込んだ。

そして、この混沌を収めるための、唯一にして、最も壮大な計画を提示した。

「皆様。もはや、一人ずつ面接している時間はありません」

俺の声に、将軍たちが、はっとしたように口をつぐむ。

「彼らを受け入れるための、“器”そのものを、我々の手で創り出すのです」

俺は、壁に広げられた魔王軍領の地図の一点を指さした。

国境都市リベルタスにほど近い、広大な未開拓地。

「ここに、彼らが自給自足できる、隔離された新しい街――『人間特別行政区』を建設します」

会議室が、どよめきに包まれた。

俺は、構わず続けた。

「無秩序に受け入れれば、今の混乱が続くだけです。しかし、管理された区画に彼らを収容し、その労働力を、街の建設という生産的な活動へと転換させる。食料も、住居も、彼ら自身の力で得させるのです。これにより、セキュリティと、兵站の問題は、同時に解決できます」

それは、単なる難民対策ではなかった。

混沌から、新たな秩序を創造するための、壮大な都市開発計画。

将軍たちが、その構想のスケールの大きさに、言葉を失って呆然とする中。

玉座の魔王ザイレムが、喉の奥で、くつくつと笑い始めた。

やがて、その笑いは、玉座の間全体を震わせる、満足げな哄笑へと変わった。

「面白い。実に面白いぞ、マカベ」

魔王は、その真紅の瞳で、俺をまっすぐに見据えた。

「我が領土に、人間のための街を造るか。よかろう」

「貴様の言う“法”が、国を創れるものか、この余に見せてみよ」

その瞬間、俺の肩に、これまでの比ではない、あまりに重い責務がのしかかった。

法務部長から、都市開発のプロジェクトマネージャーへ。

俺の、本当の意味での「異世界での仕事」が、今、始まろうとしていた。