第16話 真実の代償と、新たな“敵”

「――動くな。我が法廷から、何者も逃がしはせん」

魔王ザイレムの、絶対的な威光を帯びた声が玉座の間を支配する。

その一言で、逃亡を企てたフードの側近は、金縛りにあったかのように動きを止めた。魔王軍の精鋭である影の兵士たちが、音もなく現れ、彼と、証言台で腰を抜かしているミノタウロスのタウルスを拘束する。

もはや、隠し立てできるものは何もなかった。

魔王の尋問と、アーカーシャの真実を見抜く魔法の前で、二人は全てを白状した。

追放されたタウルスが、復讐心から人間側のスパイと結託したこと。

スパイが、聖教会の様式で偽装したデータをタウルスに渡し、彼がそれを「匿名の告発」と偽って、軍団を憂うアーカーシャに吹き込んだこと。

その目的が、俺の失脚と、それに伴う魔王軍内部の対立を煽り、組織を内側から崩壊させることにあったこと。

全ての陰謀が、白日の下に晒された。

真実が明らかになるにつれ、アーカーシャの身から発せられる魔力の光は、後悔の念に沈むかのように、弱々しく揺らめいていた。

全ての裁定が下った後、彼はゆっくりと俺の前まで進み出ると、その骸骨の身を深く、深く折り曲げた。

「法務部長殿…。私は、ただ軍団を思うあまり、敵の掌の上で踊らされていた。この不明、万死に値する」

その声は、消え入りそうなほど、か細かった。

俺は、なんと答えるべきか、一瞬迷った。

法務家として、前世の俺であれば、ただ事実を並べ立てて、彼の過失を指摘しただろう。

だが、今の俺は違った。

俺は、静かに彼に告げた。

「アーカーシャ殿、顔を上げてください。あなたの行動は、法では裁けません」

「…なに？」

「仲間を思うその気持ちこそ、我が魔王軍の強さの源なのですから。法は、その強さを守るためにあるべきだ。俺は、そう考えます」

それは、法を超えた裁定だった。

俺の言葉に、アーカーシャだけでなく、ボルガやゼグス、そしてその場にいた他の将軍たちも、皆、息を呑んで俺を見つめていた。

◇

その夜、祝勝の宴が開かれた。

裁判という陰鬱な儀式の後だからこそ、魔王は、軍の結束を改めて示す必要があったのだろう。

「がっはっは！ 見事だったぜ、マカベ！ まさか、あの協定書の一文が、最後の切り札になるとはな！」

ボルガが、俺の背中を、もはや攻撃に近い力で叩きながら、巨大なジョッキを掲げる。

「…ああ。お前の知略には、何度助けられたことか。感謝する」

ゼグスもまた、静かに、しかし確かな敬意を込めて、杯を差し出してきた。

そして、アーカーシャも。

「法務部長殿…いや、マカベ殿。改めて、礼を言う。そして、許されるならば、今後も、その知恵を我が軍のために貸してほしい」

俺は、三人の将軍と、代わる代わる杯を交わした。

前世では、誰にも認められず、ただ孤独に心をすり減らすだけの日々だった。

だが、今は違う。

ここには、俺を信じ、共に戦ってくれる「仲間」がいる。その温かい繋がりが、何よりの報酬だった。

宴の喧騒から少し離れ、城のテラスで涼んでいると、静かな足音が近づいてきた。

リアナ・フォルセだった。

「…見事な、裁判でした」

彼女は、月明かりの下で、穏やかに微笑んでいた。

「あなたは、法で人を裁くだけでなく、法で人を救い、許すこともできるのですね」

その言葉は、俺がこの世界に来てから、ずっと心の奥で求めていた、本当の理解者の言葉のように響いた。俺たちの間に、確かな共感が芽生えた瞬間だった。

だが、その平穏は、長くは続かなかった。

宴が最高潮に達したその時、血相を変えた衛兵が、魔王の御前に駆け込んできたのだ。

「も、申し上げます！ 地下牢に捕らえていた人間側のスパイが…姿を消しました！」

◇

俺たちは、急ぎ地下牢へと向かった。

そこには、空になった牢があるだけだった。鉄格子は壊されておらず、見張りの兵士も、一切の異常に気づかなかったという。あまりに強力で、未知の転移魔法。

そして、俺たちは、それを見つけた。

牢の奥の壁。

まだ生々しい、スパイ自身の血で描かれたであろう、一つの紋章と、短い言葉。

それは、聖教会の「白亜の天秤」とは真逆の。

全てを反転させたかのような、禍々しい「漆黒の天秤」の紋章。

そして、その下には、こう記されていた。

『計画は、次へ』

その瞬間、魔王軍の幹部全員が、真の敵の存在を、初めて明確に認識した。

鈴木も、勇者も、聖教会も、おそらくは、ただの駒に過ぎない。

その裏で、全てを操る、巨大な悪意。

「漆黒の天秤」…。

奴らの次なる標的は、おそらく、俺が必死に築き上げてきた、この魔王軍の「法」と「契約」、そのものだろう。

物語は、まだ終わらない。

本当の戦いは、今、始まったばかりだった。