花言葉ものがたりより「梅」

　虎二に連れられて、高台の新興住宅街をあちこち歩いた。

「人通りが少ないだろ？　みんな車で下界にあるショッピングモールに行くのさ。おかげで居心地がいい」

　虎二は新参者の僕に、街の様子をいろいろ教えてくれる。

と、その時僕は、白い梅の枝の向こうに、日の光を浴びて黒々と輝く一匹の猫をみつけた。

「あいつはそこの家の飼い猫だよ。ときどき庭に出してもらうらしいが、こちら側には降りてこない。お高く留まってやがるのさ」

　よかったら夜の集会に来いよ。そう言って虎二は去っていった。

「こんにちは」

　虎二を見送ると、僕は勇気を出して黒猫に声をかけた。

　黒猫はしばらく返事もせずにじいっと僕を見下ろしている。

　僕も負けずに見つめ続けていると、ようやく黒猫は口を開いた。

「あんた、虎二の子分？」

「違うよ。虎二はいろいろ教えてくれたけど、子分じゃないよ。だって僕、捨てられたばかりで、ここのことよく知らないんだ」

　金色の目を細めた黒猫は「ふん」と鼻を鳴らすと、塀の向こう側へと消えてしまった。