生きる道

　オスベルを出国する三日前、アンリはソフィーと話す機会を得た。当然、エドワードも同席している。

　滞在日数は予定より大分伸びてしまった。

　向かい合って座る彼女は、以前より凛として見える。

　アンリの視線を受け、ソフィーがわざとらしく少し怒ってみせた。

「殿下、正直に申し上げると、過去での振る舞いには大変立腹しておりました。同時に深く傷ついていたのも事実です」

「…………」

　目線を落としたアンリに、一転して明るい声を出す。

「ですが、今の殿下のことは尊敬しております。あなたはルキリア国が誇る自慢の王太子殿下です。どうぞ、今のご自分の生を全うしてください。過去に生きるのは、もう終わりにしましょう」

　ソフィーは慈愛に満ちた顔で微笑んだ

　何とも言えない気持ちになり、「ありがとう」と返すのがやっとだった。きっと情けない顔をしていたに違いない。

　皇后まで上り詰めたソフィーの言葉は潔く、晴れやかで、どこまでも彼女が大きく映った。

　横ではエドワードが面白くなさそうな顔をしている。

　今の自分の生を全うする、か。

　帰りの馬車の中、足を組んで窓の外を見る。

　ルキリアに着いた途端、綺麗な青空が広がった。太陽が高い。

　この景色を見ていると、オスベルにいたのが夢であったように感じる。

　これからはルキリア国の王太子としての責務を果たす。それが本来の僕の生きる道だ。

　まずは再度、国を統一することからだな。

　アンリの投獄中、ルキリアでは、ジャンヌの父親であるフォーレ公爵が暗殺されるという事件があった。馬車で橋を渡っている最中に襲われ、犯人はそのまま逃走。いまだに捕まっていない。

　国のトップスリーの一人が亡くなったことで、国内は揺らいでいるという。

　翌日、事態を落ち着かせる為、アンリは有力貴族の家へと出向いた。これを機に勝手に動かれては困る。彼らにも方向性を同じくしてもらう必要があった。

　現状を把握する限り、危惧したほどの混乱はなさそうで、安堵する。

　国事にこれほど集中できたのは、いつぶりだろうか。

　その日、アンリはやっと朝まで眠りにつくことができた。