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執事ハリソンの思い

　審議が終わり、ようやくエドワードとクリームティーを楽しめるのが嬉しい。

　ソフィーはエマを連れて書斎に入った。エドワードは既にソファに腰かけ、本を読んでいる。ソフィーを見つけると、喜色満面で立ち上がった。

「ソフィー！　よく来たね。エマ嬢も」

「エドワード様、お待たせしました」

「今来たばかりだよ。さあ、座って」

　促されるままに、エマと二人で一つのソファに座った。エドワードとは対面する格好だ。

　執事長のハリソンがポットを持って現れる。

　スコーンの甘い香りと、紅茶の爽やかな香りが入り混じって食欲が増す。カップの中ではレモンの輪切りが浮いていた。

「レモンティーです。スコーンにはレモンカードを付けてどうぞ」

「レモンカード？」

「レモンのクリームですよ」

　黄色くて、とろぉっとしたクリームは、見るからに美味しそう。

「う～～ん！」

「酸っぱくて最高です」

　美味しい！　甘酸っぱくて、暑さの残る今の時期にぴったり！　エマも気に入ったみたい。

　そこにレモンティー。一口飲むと、爽やかさが倍増した。

「あー、癒されます。何だかやっと落ち着けました」

「ハハ。お疲れ様。よく頑張ってくれたね」

「いいえ。結局、私はあまりお役に立てなくて…」

「そんなことはない。資質が認められたからこそ、選ばれたんだよ」

「そうなら嬉しいです」

　エマは早くもスコーンを一つ食べ終えた。紅茶をさっと飲んでから、同意する。

「当然です。エレーヌ様を選んでいたらこの国は滅んでいました」

　エマの言葉にソフィーは慌てたが、エドワードは納得して笑った。

「私も安心した。そこまで愚かならば議員の首を切らねばならないところだった」

「まあ、ご冗談を」

　ハリソンはそれが冗談ではないことを知っていた。最初からソフィー以外を后にするつもりなどないのは明白だった。

　自分の邪魔になると判断すれば、相手が誰であっても陛下は躊躇なく首を切るだろう。

　ハリソンが新しいスコーンをお皿に載せると、エドワードは何も付けずにスコーンを口に運んだ。

　一口食べては、ソフィーやエマと会話をする様子を、ハリソンは微笑ましく見守る。

　エドワードは六歳の頃に毒殺されかけて以来、最低限の物しか口にしなくなった。彼にとって食べることは苦痛以外の何物でもない。

　薬として一部に飲まれていただけの紅茶を、日常に取り入れたのもエドワードだ。殺菌作用に加えて、コーヒーより色が薄く異物の混入に気づきやすい。

　そんなエドワードが、ソフィーが来てからというもの、間食までするようになった。それもあんなに楽しそうに。

　こんな陛下が見られるとは…。

　城の雰囲気が以前より明るくなったのも、ソフィー様のお人柄があってこそ。陛下を光で満たしてくれたソフィー様ならば、きっとこの国も清(さや)かに照らしてくださるだろう。

　ソフィー様が選ばれて本当に良かった。

　ハリソンは新しい紅茶をカップに注いだ。