53/88

カフェオレ

　ソフィーがベッドの上で目を覚ますと、不安と安堵が入り混じったような、何とも言えない表情のエドワードが目の前にいた。

　ベッドの近くに二脚の椅子を置き、エマと一緒にソフィーが起きるのを待っていたのだ。傍(かたわ)らには膨大な量の書類が置かれている。

「ソフィー‼良かった！どれだけ心配したか」

「…エドワード、陛下」

　名を呼ばれた瞬間、ソフィーに抱きついた。

「ああ、ソフィー。思い出したんだね」

「はい。…全部」

　言うなり、ソフィーは泣き出した。

　声を上げて子どものように泣くソフィーをあやすように、静かに髪を撫でてやる。

「もう大丈夫だよ。私がいるから」

　その言葉に安心して、何度も頷いた。

　全部思い出した。

　フィフィは夢の中の人物なんかじゃない。

　私だ！

　私だったんだ‼

　感情がぐちゃぐちゃで、言葉が見つからない。混乱が涙となって流れ出し、なかなか止められなかった。その間、エドワードは黙って背中をさすってくれた。

「…もう、大丈夫です」

　鼻をすすりながら、エドワードから離れる。人生でこんなに泣いたのは初めてだ。泣きつかれて頭がぼうっとする。

　医師の診断は異常なしだったが、今日はベッドで様子を見ることになった。

　エマが用意してくれた白湯をゆっくりと口に含む。

　五日間眠り続けていたらしい。

　いつも表情を崩さないエマが憔悴しているのが分かった。いつもはピンと背を正しているのに、今は椅子に深く腰掛け、背中を預けている。

　エマにも心配をかけてしまったわ。それにエドワード陛下にも…。

「そうだ！陛下、腕！」

　エドワードの右腕には包帯が巻かれていた。

「かすり傷だよ。そんな顔をしないで」

「…私、陛下にこんな怪我を」

「これは勲章だ。ソフィーを守ることができたんだから。それよりも忘れられたことの方がずっと痛かったよ」

「ご、ごめんなさい…」

「いいよ。二度と忘れられないよう、これから心に刻み付けていくから覚悟して」

　至近距離のエドワードの顔にドキッとする。

　エマがベッドに近づいた。

「フィフィ様は、どうなったのですか？」

「彼女は、私の中にいるわ」

　ソフィーは目を閉じ、両手で胸を抑えた。

　少し前までは、同じ器に二つの違う人格が入っていた感覚だったのが、今は完全に融合している。フィフィとしても体験も、ちゃんと自分の経験に感じられた。

「私がフィフィだったの。何だかとっても不思議な気分」

「それでは、今までの夢での辛い体験は全部…」

「ええ。私が実際に体験したことだったの。気づかないなんて馬鹿ね」

「そんなことは」

「でも私、嬉しいのよ。だって私がフィフィなら、私が幸せになれば彼女も幸せになれるってこと。私が彼女を幸せにしてあげられるってことでしょう？」

　エドワードとエマは二人で顔を見合わせ、噴き出した。完全にいつものソフィーに戻っている。　

　その日は三人でスコーンと一緒に、エマが淹れたカフェオレを飲んだ。

「たまにはカフェオレもいいね」

　エドワードが褒めると、「はい！」と嬉しそうにソフィーが頷いた。