嫌な予感

　おえぇぇっ。おえっ。げほっ。げほ。

　アンリは胃の中のものを全て吐き出した。差し出された水で何度も口を濯ぐ。

　蒼ざめた顔でソファに深く座り込み、背もたれに上半身を預けた。

　肉を食べた後は必ず吐く。

　彼女を火炙りにしてから、焦げた匂いがこびりついて肉を食べられなくなった。しかし、食事会で肉料理は避けられない。慣れる為に週に一度は食事に取り入れている。その度に吐き気を催し、自室で一人になった時に吐き出すのだ。

　未だに何度もあのシーンを夢に見る。炎の中の彼女と一瞬、目が合う。仄暗い瞳が怖くて、最後まで見ることが出来なかった。

　背中から聞こえる彼女の断末魔の叫びで飛び起きることもある。

　——これは罰だ。

　本当は槍試合の日、彼女からハンカチを貰えずどこかホッとした。

　彼女の記憶がないのをいいことに、何もなかったことにして笑って横に立つなんて、そんな資格は僕にはない。彼女を幸せにして許されようとする自分の浅ましさに笑えてくる。

　それに、あの日の彼女はなぜか前世の彼女と被って映った。

　彼女はいつもじっと僕を見つめていた。何か言いたげに揺れるあの瞳で見据えられるが怖かった。だから逃げるように留学した。

　二度目の人生でも相変わらず自分のことばかりで、弱いままだ。

　でも留学中も浮かんでくるのは、彼女の明るい笑顔だった。

　気づいていた。今生の僕は彼女を純粋に愛していることを。だけど過去の自分がお前は許されるべきではないと叫び続ける。

「お水をどうぞ」

　カップを差し出しながら、ベルが微笑んだ。くりくりとした大きな瞳がアンリを映す。

「何の真似だ」

「はは。いつまでも浸っているから、待ちくたびれちゃって」

　するりと栗色のカツラを取ると綺麗な長い銀髪が現れた。声もいつものベルより、ずっと低い。男性のそれであった。

「やっと女装から解放されたと思ったのに、まさかまた呼び戻されるとはね」

「ソフィー嬢に余計な虫がつかないよう、側を離れるなと言っただろう？　ギル。よりによって」

「無茶言うなよ。俺は今オスベルに潜入してんだぞ？　近づいてくるのが見えたからさっと離れたんだよ。皇帝に顔でも覚えられたら処刑台送りだ」

　ギルは右手で首を切る真似をし、ドカッと向かいのソファに座った。傍若無人な振る舞いはいつものことでアンリは咎めなかった。それどころではなかった。

　昨夜、エドワードは明らかにソフィーを特別扱いしていた。

　僕がソフィー嬢を特別扱いしたから興味を持っただけか、それとも——。

　普段誰にも興味を示さないエドワードの彼女を見る目。

　嫌な予感がする。