刺繍

「にやけていますよ」

　エマに指摘され、慌てて顔を引き締めるも、すぐに緩んでしまう。

「だって！仕方ないじゃない！こんなの慣れてないんだもの」

　クッションに顔を埋め、声を吸収させた。隣の部屋にいるジェレミーには聞こえていないはずだ。

　パーティーでの出来事をエマに伝え、ハンカチに縫う刺繍の練習に付き合ってもらっている。槍試合当日にはハンカチを渡すことにした。刺繍は令嬢にとって腕の見せ所だ。

「さすがにソフィー様にこの刺繡は無理ですよ」

　エマが目をやったのは王家の紋章が載った新聞。白地の旗には王冠を被った勇ましいライオンが描かれている。

「…やっぱり？」

「はい。イニシャルとかは如何です？」

「他のご令嬢達はきっともっとすごい刺繍をしてくるわ！イニシャルだなんて」

「これを渡すよりいいと思いますけど？」

「うるさいわね！」

　仮の刺繍は確かにひどい出来だと自分でも思うが、人に言われると恥ずかしさが増す。

「やっぱり止めるわ！どう考えても一週間で上達は無理だもの」

「賢明です」

　結局、ハンカチは購入することにした。こうなったら一番彼に似合うものを選んで見せるわ。そうよ。自分の苦手分野で勝負することないのよ。

　意気込むソフィーを見てエマの頬が緩んだ。

「安心しました。ソフィー様は男性には良い思い出がないので、今期を逃すものとばかり」

「失礼ね」

「でもお相手があの方で本当に宜しいのですか？　婚約してからやっぱり嫌は言えませんよ」

「分かっているわ。私、本当に彼のことが好きなの」

「あんなに嫌っていたのに？」

「夢の中のクソ男と殿下は別人よ。違いすぎるもの。それに私、フィフィは幸せになれるって信じているの」

「…投獄されているのにですか？　内通だなんて下手したら処刑もあり得ますよ」

「不思議と不安を感じないの。エレーヌがいなくなったせいかしら？　小説でもどん底になった時に力が覚醒したりするでしょう？　きっとこれからがフィフィの人生の始まりなのよ」

「…そうでしょうか？」

「そうよ。だってこのまま処刑なんてされてしまったら、フィフィの人生って何だったのってなるじゃない」

　幸せを信じて疑わないソフィーに、エマは何も言わなかった。商人を家に呼ぶ手配をする旨を伝え、ベッドに寝かせ退室した。

　部屋を出た後、すぐにため息が漏れる。

　エマは平民出身でソフィーよりずっと大人だった。現実を知っていた。露店では棺桶が売られているし、五歳を迎える前に死んでしまう子も少なくない。

　笑って最後を迎える人だけではないのだ、人生は。

　ああ、だけれどもどうか、ソフィー様の世界が幸せで溢れたものでありますように…。