決別

　それ以降、エレーヌの行動はエスカレートしていく。自分で事を起こしては、被害者のように泣き、ソフィーに疑いの目を向けさせる。母はいつもエレーヌの味方をし、ソフィーを見ることは次第になくなっていった。

　当然、使用人達の態度も変わり、部屋以外には居場所がほとんどない状態となった。

　それでもエマだけはソフィーを信じ、変わらず味方でいてくれた。エマの存在にどれだけ支えられているか。

　それなのに…。

「…今、何と言ったの、お母様」

「だからね、エマをエレーヌの侍女にしたいの」

　メラニーは自室のソファに座り、コーヒーを飲みながら何でもないことのように言った。ソフィーはドアの近くに立ったまま彼女を凝視する。

「なぜですか⁉　エマは私の侍女です！知っているでしょう⁉」

「ええ。だけどエレーヌがエマを侍女にしたいと言うのよ。あなたには代わりの侍女を用意するわ」

　何を勝手なことを！

「あり得ません！なぜエレーヌが優先されるのです？」

「そんなの当たり前でしょう。あなたはお姉さんなのだから」

　今までもそう言われ、お気に入りのドレス・髪飾り・靴、全てをあげてきた。

　エレーヌに敵意などないことを示す為でもあり、母と元のような関係を築きたいという願望もこもっていた。こんな状況になった今でも母の事は大好きだから。本当は優しい人だと知っているから。

　だけど——。

　エマを取られるくらいなら、もうこんな母などいらない！

　そう感じた瞬間、嘘のように吹っ切れた。

「お断りします！エマは私の侍女です。姉だから譲れなどと、ふざけたことは二度と仰らないで下さい。お話が以上でしたら、これで失礼します」

　踵を返し、歩を進めようとする背に声が被せられた。

「待ちなさい、ソフィー！話はまだ終わっていないわ！」

「まだ何か？」

「あなた、本当の妹ではないエレーヌの事が嫌いなのでしょう。だからあんな意地悪ばかり。もう止めてちょうだい！」

　いつもなら部屋で泣いただろうが、今は寧ろ可笑しかった。

　あんなに気高く上品だった母が、今はなんとヒステリックで醜い声を発することか。

「お母様！」

　お腹から出した大声に、メアリーがビクリと肩を震わせた。ソフィーはメラニーの眼前まで進み、彼女と目を合わすように腰を折る。

「寝言は寝て言って下さい。起きているのなら、寝ぼけ眼の曇った目をそろそろどうにかして下さいな」

　最大限の笑顔で言ってやった。もはや目の前にいるのは母ではない。呆然とするメラニーを置いて部屋を出た。