●第八話　いつだってあなたを見てるから

　筋肉痛が治ったが、僕の心はやはり冴えない。真夜が来馬に告白された――。

　少しビックリしたが、だからといって僕が気にすることではないはずだ。だって、真夜は幼なじみであり、僕の恋人は葵なのだ。気にするほうがおかしい。

「ううん――」

　頭では理解しているのに、真夜のことが気になってしまう。

「いかん、いかん、これから葵とご飯を食べるのに、失礼だろ」

　恋人と二人きりの食事中に、他の女性のことを考えるのは、浮気というものではないのか。

「いや、でもなぁ？」

　別に、僕は真夜が好きというわけではないのだ。そりゃあ、友達として、幼なじみとしてずっと一緒にいたし、性格は違うが気の合う仲間、そう仲間のような感覚――。

　渡り廊下を過ぎ、文芸部の部室まで来てしまった。

　入りづらい。

　この扉の向こうに、葵がお弁当を作って待っていてくれるというのに、それを思うと、僕はどんな顔をして彼女と会えば良いのか迷ってしまう。

　部室の引き戸を開けようとすると、向こうから先に開いた。

「悠真くん、良かった。遅いから、何かあったのかと心配しちゃった。私、心配性すぎるよね」

「いやいや、ごめん、遅くなって。ちょっと考え事をしてただけなんだ。何でも無いよ」

　僕は努めて笑顔で言う。

「そう？　でも、林間学校が終わってから、ううん、林間学校から帰るときから、なんだか悠真くん、少し元気がないみたい。何か私で相談に乗れることがあったら、何でもいいから言ってね」

「ありがとう。そうだな――なら、聞いて欲しい」

　僕は葵にすべてを話そうと思った。ここまで僕のことを気にしてくれているのに、それを話さないのはなんだか卑怯に思えてしまったからだ。もし、それで別れるなんて言われても、僕がすべて悪いのだ。

「実は――」

　来馬が真夜に告白したこと。

　それが気になって仕方が無いということ。

「なんだ、そんなことだったんだ。良かった。私、別れ話を切り出されるかなって、ちょっと心配しちゃった」

「それはないけど、そんなこと、かな？」

「うん。だって、真夜さんって悠真くんにとってずっと一緒の幼なじみで、家族みたいなものでしょう？　真夜さんだってそんなことを言ってたし」

「そうだな。うん、妹みたいなものかな。妹が今までいたことがないから、よく分からないんだけど」

「ふふ、そうね。でも、妹が告白されたなんて聞いたら、仲のいいお兄さんなら、ちょっと心配になるんじゃないかな？」

「ああ、なるほど、兄としてなのか」

「そう。きっとそうだよ。だって、そのぅ……、ゆ、悠真くんは私が好き、なんですよね？」

「ああ、もちろん！　葵が好きだよ」

　僕は心の底から、ありのままの気持ちを堂々と告げる。

「う、うん。だから、気にしなくて良いの。私は、悠真くんを信じてるから」

「ありがとう。ふぅ、変に考えすぎちゃったなぁ……」

「ふふっ。じゃあ、お弁当、食べましょうか？」

「ああ」

「今日はおにぎりとハンバーグにしてみました」

「いいね！」

　僕の大好物だ。それを恋人である彼女が作ってくれて、しかもお互いに笑顔で食事ができる。

　僕はこの貴重な時間と葵の彼氏になれたことが、とてもありがたかった。

　願わくば、ずっと葵と一緒にいられますように――

　僕らは、義理の兄妹で恋人なのだ。

　文芸部の締め切られたカーテン越しに、強い日差しが僕らを照らしている。

　僕らは二人で初めての初夏を迎えようとしていた。

――　完　――