●第十話　行き詰まり？と解決策

　休憩時間になった。教室ではゴールデンウイークの連休が近いせいか、生徒達はどこか浮かれ気分だ。

「いよいよ、明日からゴールデンウイークだな！　くぅー、待ち遠しいぜ！　ビバ、連休！」

　僕の席にやってきた明智も浮かれ気味だな。

「ああ、連休だな」

「なんだ、テンション低いな。冬月はどこか旅行とか予定はないのか？」

　明智に聞かれ、僕も返答に詰まる。

「うーん、いや、今のところ、予定は決まってないな」

「そうか。ウチもだな。どうせなら、どーんと海外へ旅行に行きたいよなぁ」

「まあ、それもいいかもな」

　そう言ったものの、僕はあまりアウトドアが好きではないので、旅行にそれほど興味は無い。連休は海外に行くと言うゴージャスなクラスメイトもいて、話は盛り上がっている様子だが――。

　それよりも、連休中に僕は彼氏としての責務がある。彼女の葵をどこに連れて行くべきか、それで頭を悩ませている。

「なあ、明智」

「あん？」

「仮にだ、お前に彼女がいたとしたら、ゴールデンウイークはどこへ連れて行く？」

「お前なぁ。そんな妄想はよせ、冬月。エア彼女なんて作ったところで、あとで猛烈にむなしくなるだけだぞ。経験者のオレが保証する」

「いや、別にエア彼女を作るってわけじゃないんだが……」

　実際にいるし。とはいえ、本当の事は言えない。彼氏がいない明智がそんな話を聞いた日には、リア充爆発しろ！と怒りをあらわにするに決まっているからだ。

　というか、僕の周りには彼女持ちの友達が一人もいなかった。これでは相談しようがない。

「困ったな……」

　あとで本屋に行って、オススメのデートスポットみたいなガイドブックや攻略本でも買うか？

　その前にネットに何か載っていないかと、スマホで検索してみたが、お台場の夜のイルミネーションが出てきた。悪くはないが、あまりにも狙いすぎているようでこれはハードルが高い。だいたい、僕と葵はまだ付き合い始めて一週間だ。それでムード満点のキスだの何だのと、いやいや、色々と飛ばしすぎだ。そんな提案をした日には葵にドン引きされてしまうかもしれない。

「そういうところはちょっと……」

　などと目を伏せて嫌そうに言われるなんて、うあああ……耐えられない！

　悶々と心の中で身もだえしていると、葵からメッセージが入った。

『放課後、二人で相談したいことがあります。悠真くんの時間は大丈夫ですか？』

『いいよ』

　もちろん僕は二つ返事だ。

『良かった。じゃあ、文芸部の部室で放課後に』

『うん。でも、文芸部の部活は？』

『今日は無しにします。連休に入る前に、悠真くんと相談しておきたいので……』

　むむ、何か葵は気になる事があるようだ。

　――まさか、連休のデートはどうなっているのか、そういう催促だろうか？

「まだ、決めてないんだよなぁ……」

　考えれば考えるほど、何が良いのかわからなくなる。

「……ハッ、ええ？　もう放課後かよ」

　時計を見て驚いてしまったが、とうとう何も思いつかなかった。それでも約束はしているので、仕方なく僕は席を立つと鞄を持ち、文芸部の部室に向かった。

　部室ではすでに葵が一人でノートを広げて待っており、何やらシャーペンを持って書きあぐねていた様子。

「お待たせ」

「ええ……」

　どうしたのだろう。いつもならニッコリ微笑んで出迎えてくれる彼女が、難しい顔だ。

　……嫌な予感がする。

　ひょ、ひょっとして、別れ話を切り出される、とか？

　ええ？

「とにかく、悠真くん、そこに座ってください」

「あ、ああ」

「どうかしましたか？」

「い、いや。それで、相談って……」

「ああ、実は、連休中に二人でどこに行くか、ちょっと考えていたんです。その、デートのことで」

「ああ、なんだ、そういうことか」

「何だと思ったんですか？」

「い、いやぁ、はは」

　言えない。

「その、私達、初めてのお付き合いにしては上手くやれていると思うんです。あっ、悠真くんからしたら不満だらけかもしれないですけど」

「いやいや、全然っ、そんなことはないよ。不満なんてあるわけないじゃないか」

「そうですか？　ならいいんですけど、その、私達、なんというか、恋人になったのに、どうもそれっぽいことをあまりやっていないような気がして……」

「あー、まあね……実を言うと、僕もそれを考えてたんだ。ごめん、彼氏なのに、ゴールデンウイークの予定を立てられなくて」

「あっ、ううん、それはいいの。私も考えて、思いつかなかったし。ネットで検索したらお台場のデートスポットとか出てきたんですけど、悠真くんはこういうところはあんまり好きじゃないかなって」

　葵も同じ所を検索したようだ。僕らは似たもの同士だな。

「まあ、そうだね。騒がしそうなところは、苦手だなあ。高校生が夜中のイルミネーションってのもねぇ」

「ですよね。私も、ちょっと、それはまだ早いかなって」

　葵のこの言い方だといつかはやってみたいのかもしれない。でもまあ、付き合い始めて、一週間で行くような場所ではなさそうだ。

「それで、今、良いアイディアが浮かんできたんですが」

「えっ、どんなアイディアなの？」

「経験者の大先輩に聞く、というのはどうでしょう？」

「ふむ、良いアイディアだとは思うけど、そういう知り合いが一人もいないんだよな、僕は」

「いいえ、一人いますよ」

「えっ、誰？」

「一馬おじさんです」

「あー」

　灯台もと暗しだな。二度も結婚したリア充男をすっかり忘れて認識していなかった。

「私もお母さんに聞いてみようと思います。二回も結婚してるんですから、デートの良い場所くらい、知ってると思うので」

「だよね。うん、分かった。じゃあ、家に帰ってそれぞれ、聞いてみようか」

「はい！」

　ひとまず、良い結論が出た。

　一時はどうなることかと焦ってしまったけれど、葵は葵で真面目に僕らの関係を考えてくれていたようだ。

　そう、何も僕らは一人で悩んで一人で決める必要などないのだ。二人で協力してやっていけるのだから。

　帰宅して、父さん達を待ったが、意外に早く帰ってきた。

「ただいま。今日はお前達に話があって、早めに切り上げてきたぞ」

「話？　その前に、父さん、付き合って一週間くらいの彼女を連れて行くデートスポットって例えばでいいんだけど、どこがいいかな？」

「妙にピンポイントなところを聞いてくるじゃないか、悠真。ま、そうだな、付き合い始めたばかりなら、そんな遠出とかせずに、自分のテリトリーに相手を呼び込むか、相手のテリトリーでデートしたほうがいいぞ。なんせ、お互いまだ知り合ったばかりで、お互いを知ることが第一だからな。見栄とか、記念だとか、サプライズとか、余計なことにエネルギーを使ったてたらダメだ。手軽なところが一番だぞ」

「な、なるほど。これが二回結婚できた男の知恵か」

　侮れない。

「なんだ、お前、父さんをバカにしてるのか、悠真」

「いやいや、そうじゃないよ。参考になった。ありがとう、父さん」

　そうだな、どこか特別の場所じゃなくて、僕と葵が良く行く場所、落ち着ける場所のほうが良さそうだ。

　僕は上機嫌で、葵の部屋に向かった。