第三十三話 雪の終わり ２
御三時の時間だと、珠代が手荷物の中から幾種類もの菓子箱を出してきた。
泊まりの荷物の大半は、碌でもないものだろうと早苗は思っていたが、その通りのようだ。
炬燵布団の上に、広げられる菓子箱。
それを囲む三人の女たち。
冬の陽射しが障子越しに湯呑みの湯気を照らす。
「今度、藤村先生が美人画を本を出版されるって、本当だったんですね。お店の子達も、モデルになれるのかなぁって騒いでましたよ。」
「あら、耳が早いのね。でも、同じような人達は描かないのじゃないかしら。」
「それでも描いて貰えたらなぁって思うじゃないですか。」
「そうねぇ。どうなの？早苗さん。」
「わたしからは、何とも。今日もその打ち合わせと、モデルの方々を選ぶために行きましたから。」
早苗は仏頂面のまま、珠代の持ってきた焼菓子を口に運んだ。
すっかり勝手知ったる手つきで、豊子が番茶を淹れている。
少し編み目が歪んだセーターを着ている。
その上には早苗が貸した半纏。
ズボン姿で足を崩して炬燵に入っている。
その豊子とは対照的に、編み目の揃った高級そうなショールを羽織った珠代。
いつもより気取っていない丈の長いワンピースで、炬燵に入っている。
すっかり、珠代が湯を沸かし、豊子が珠代の手ほどきで茶を淹れることが、当たり前になっている。
それを眺めて、早苗は炬燵に座ったまま動かない。
稔が居ないのだ。する必要がない。
「あら、早苗さんはモデルの中には入っていないのかしら。」
「え、早苗さん、本にならないんですか。」
何故か豊子が残念そうだ。
「わたしを描いた絵は、もう充分ありますから。必要になれば、描いてある絵の中から選ぶそうですけど。」
早苗は、もう一つ、焼菓子を口に運んだ。
さくさくと香ばしい。
バターの香りが鼻を抜ける。
珠代の持ってくる菓子は、存外安くない。
「手が空けば、わたしを描きますから、在庫はたんとありますよ。」
少し投げやりな口調。
それを聞いた珠代が眉を上げる。
「あら、早苗さんを描いた絵は、ほとんど売らないじゃないですか。」
「ですから、だめなのです。
画集にして、それを売り出してから、絵の値段をつけるのだそうです。
売る気も無い絵を画集に載せる必要もありませんので。」
「え、早苗さんの絵を以前いただきましたよ。」
「あれは鉛筆で描いた素描で、軽い練習の絵ですから。額に入れるような絵は、ほとんど売りません。」
稔は早苗の絵を売ることは好まない。しかし、早苗を人に見て貰いたい欲もあるので、印刷にしたり、素描を人にあげたりすることは、偶にある。
だが、売り物にはしない。
それが裏目に出たのが、今回の外泊だ。
