第十一話　女たちの夕餉　２

「早苗さんは、お酒は飲まれないのかしら？」

「そういえば、いつも稲川さんたちだけ飲んでますね。」

「お猪口で三回も飲めば充分よ。」

「豊子さんは、稲川さんたちと飲まれるの？」

「あ、アタシ、男の人たちとお酒を飲んでお金を稼いでるんで！それなりに飲めますよ！あ、稲川さんはお客さんなんです。」

　珠代は何か納得した顔をしていた。

「稲川さんは、いい人なので、きっとそのうち奥さんが出来ると思います。だから、体の関係は持たないようにしているんです。」

「あら、どうしてそう思われるの？」

「えーと、前に稲川さんが女の人に贈り物をしたいから、一緒に選んで欲しいって言われて、銀座に行ったんですよ。きっと好きな人がいるんですよ！」

　朗らかに答える豊子を見て、珠代も早苗も、稲川の寂しそうに笑う顔を思い出していた。

　けれど、二人とも豊子には何も言わなかった。

　代わりに、藤村家の台所の話になった。

「今どき、石油コンロでも置かれた方がよろしいのではないかしら？」

「カマド、久々に使いました！薪を買ったり面倒じゃないですか？」

「久間木さんに御負担をかけたくないので、このままでいいんです。」

「でも、電気冷蔵庫くらい入れてもいいのじゃないかしら？あら、いつもお茶をご馳走になっているから、私が差し上げてもよろしいかしら？」

「いえ、先日、洗濯機をいただいたので、もう結構です。」

「え！珠代さん、洗濯機あげたんですか？」

「ふふふ、恥ずかしいわ。使い古しの物なんて。新品は要らないと早苗さんに断られてしまったのよ。」

　どうしてそこまで珠代が早苗に物を与えようとするのか。

　明確に意図が読めない贈り物ほど怖いものはない。

　これ以上、珠代から施しを受けることは早苗には耐え難い。

「手押しポンプではなくて、蛇口から出る電動の方が楽よ？」

「いえ、充分ですので。」

　愛想笑いも出ない。

　無表情のまま、早苗は答えた。

　珠代は、無表情に答える早苗を見て、背筋を伸ばしたまま、満足気に艶やかな笑みを浮かべた。