第百九話　明日花という女　２

　空襲の日、父は仕入れのために泊まりがけで出掛けていて、無事だった。

　父からは母が亡くなったということだけの内容の手紙。

　それからはずっと、手紙も電話も無かった。

　周りは連絡を寄越さない父を非難していたが、母の死に泣き続けていた明日花には分かった。

　何も言葉が出ないのだ。

　戦争で、空襲で死んだ人間はたくさんいる。

　それはよくある事だと言われるだろう。

　この国の人なら、それは甘んじて受け入れろと言われるのだろう。

　そんな人たちの中で、父は母のことを語りたくないのだ。

　ーーーお前らに何が分かる。

　それは父の無言の抵抗だった。

　明日花も泣く以外で、母のことを人に話したりしなかった。

　空襲で人が死ぬのがよくある事だと言われても、明日花は母の死はよくある事だと言われたくなかった。

　だから、黙っていた。

　父も同じだと思った。

　終戦になっても、死んだ人たちはよくある事のように扱われて、明日花は黙り続けた。

　自分の心を守るために。

　だから、疎開先から帰って、粗末な仏壇の前で父と一晩中泣き明かしてから、ずっと父以外の人に母の事を話したことはない。

　踏みにじられるから。

　大事な大事な母との記憶を「よくある事」として、取り扱われたくなかったから。

　父の得意料理のふかし芋を食べながら、明日花はひとり留守番の時、泣きながら母の死を悼んだ。

　母のいない生活は、いつの間にか慣れてしまうものらしい。

　父は事業のために、明日花は学校と家事のために、懸命に日々と戦っていた。

　戦後の方が、明日花にとって戦いの日々だった。

　それがだんだんと風船から空気が抜けるように、ぬるま湯のような生活になったのは、中学生の頃。

　父の事業拡大に伴った今の家への引っ越し。お手伝いさんの雇い入れ。

　家事をする必要の無くなった明日花は、ぼんやりと日々を過ごした。

　父が継母を連れてきたのも、お手伝いさんたちや家の中を動かす人が欲しかったのだろうと、関心もなく受け入れた。

　継母が母に全く似ていない顔だったので、新しいお手伝いさんくらいの気持ちだった。

　

　「おかあさま」と呼んだことは一度もない。

　それに家は広く、人がひとり増えたところで変化はなかった。

　ぼんやりと学校生活を送っていたが、友だちを家に呼んだ時、違和感に気が付いた。

　継母が見張るようにいるのだ。

　最初は応接間でお茶を飲んでいたが、何故かお手伝いさんではなく、継母が全て運んでくる。

　自室に呼べば、何故か庭先にいる。

　友だちが帰った後に、レコードをかけたまま、庭へ行くとレコードの音が一番良く聴き取れる場所が継母のいた位置だった。

　何かが、明日花の中で警鐘を鳴らした。

　それから明日花は、友だちを家に呼ばなくなった。