第百三話　咲き誇る花に蜂　４

　

　稔の容姿を利用して、画集の発売と合わせて展示会が始まる。

　小さいながらも銀座の路面にある一階の画廊で二週間開催される。

　季節は若葉の頃。

　外出に向いた時候に、銀座の画廊で見目の良い画家が展示会をする。

　多少の金と時間がある女性ならば、行ってみたいと思うだろう。

　画廊には画家本人が毎日在廊している。

　直接見ることも出来れば、話すこともできる。夫が一緒でも何の疾しいことは無い。

　その上、展示されている絵は男に向けた色を含んだ娘たち。妻に連れられて行ったのだからと、理由も充分にある。

　絵を眺めて気に入れば、その場で買うことも出来るが、原画よりも安い値段で画集を買うことも出来る。

　なんなら、後で本屋で買ってもいい。

　出版社の画集担当チームがあれこれと稔の画集を売る為に策を練った。

　その結果をこれから確認することになり、稔の絵を運ぶ役が多かった竹中は、展示会初日から興奮を隠せなかった。

「画廊ってただの部屋だと思ってたんですが、そこに藤村先生の絵が飾られていくと、まったく違う場所みたいですね！」

　前日の搬入作業まで、稔も一緒になって手伝っていたが、連日の疲労も重なったのか、竹中の感情の昂ぶりは、初めて稔と会ったかのように激しかった。

　この日の為に用意したという三揃いの背広を着た竹中は、稔の手をとらんばかりに、熱心に褒めそやした。

「僕の妹がここまで綺麗に描かれるとは、すごいなぁ、と思っていたんですが。全部並べて観ていくと、藤村先生の絵の素晴らしさがよくわかります！」

「うん、竹中くん、ありがとう。でも、そろそろお客様が入るから、落ち着こうか。」

「はい！画集も売っていきましょうね！」

「うん、うん、そうだね。」

　稔相手では落ち着かないとみて、冨田に頭を叩かれた後、控えの部屋から出されて、そのまま裏口の方へ連れていかれた。

　早苗は初日だけ、妻として展示会に顔を出す為に稔と一緒に来たが、明日からは来ない。

　今日も関係者に挨拶はするが、裏方に徹するつもりだった。

「ねぇ、稔さん。お客様がたくさん来て、色んな女の人が来ると思うけど。」

「はははっ。大丈夫だよ。誰が来ても早苗には敵わないから。」

「もう、簡単に言うんだから。」

　早苗が稔の羽織の襟を触って直す。

「それより、奥さんこそ、知らない男の人に声を掛けられてもついて行っちゃダメだよ。」

「誰も声を掛けて来ないわよ。」

　早苗は呆れたように稔を見るが、真剣な眼差しの稔に体が固まった。

「早苗、いつも苦労をかけてばかりですまない。でも、ありがとう。ここで少しでも稼いで、早苗にもっと楽をさせてやりたいんだ。」

　早苗は顔を横に振る。

「いいえ、充分よ。わたしには稔さんが居れば、それでいいの。お金なんて生きていける分だけあれば、それでいいの。」

「それでも、俺は早苗にいい着物を着せてやりたいし、もっといい所に住まわせてやりたいんだ。」

「いいの。稔さんが」

　ーーーわたしだけの稔さんでいてくれれば。

　それを早苗が口にする前に、稔は早苗の口を塞いだ。

　互いの唇の柔らかさを確かめると、ふたりは離れた。

「早苗、愛しているよ。」

　稔は早苗を抱きしめると、展示会場の方へと出て行った。