05　新しい学校

　初めての登校日。昇降口をくぐった瞬間、なんだか空気が少し違った。廊下の向こうから聞こえてくる靴の音や、教室から漏れてくる声。全部が新しくて、心臓が少し速くなる。

　教室の前で深呼吸をした。先生がドアを開けた。案内されて前に立つと、みんなの視線が一気に集まったのがわかった。そりゃ転校生だもんな。

　教室の後ろを見て、僕は固まった。一人、剣道着を着て竹刀袋を机の横に立てかけてる子がいる。

　なんで？と思って先生に小さな声で聞くと、朝練のあと着替える時間がなくてそのまま来ることもあるって。

　そんなことあるんだ。前の学校でサッカー部だったけど、朝練なんてほとんどなかったし、ユニフォームのまま授業を受けるなんて考えたこともなかった。

　でも剣道着って、ちょっとかっこよく見えていいなって思う。

　休み時間になって、うんって伸びをしていたら、隣の席の女の子が声をかけてきた。

「山本くんっていうんだ。なんとなく都会っぽい」

　そう言ったのは黒川美鈴って名前で、髪が肩に少しかかってて目がきらきらしてる子だった。

「え、そうかな」って僕が聞き返すと、黒川さんは頷いた。

「凄く目立つし、変わってるし、おじいちゃんのことを名前で呼ぶ所なんか」

　僕は少し言葉に詰まった。どう説明したらいいんだろう。

「えっと、血が繋がってるってことじゃないから」

「おじいさんが聖一郎さんでしょ？だから、なんでおじいさんって呼ばないの？」

　僕は説明した。

「血が繋がってないのに、おばあさんって呼ばれるのが嫌だって光子さんが言ったから、光子さんって呼ぶことにしたんだ。そしたら聖一郎さんもそう呼んで欲しいって」

「えー面白いね！えっ？血は繋がってないの？」

「繋がってないよ。何て言ったらいいのかな」

　口の中で言葉を転がすけど、どう話していいかわからなかった。それに、ペラペラ全部しゃべっていいのか、聖一郎さんは嫌がらないかなとか。とか思ったんだ。

「ふーん、複雑なのかな？」って美鈴ちゃんが笑った。

「どうかなぁ」僕も小さく笑った。それから、気になることを聞いてみた。

「剣道部って練習いっぱいするの？」

「そうね。大事なことだから」

　大事？って思ったけど僕は黙っていた。

「大事なことだから、熱心ね。特に彼、神宮寺君は・・・」

「神宮寺って苗字なのか・・・」

「うん、古いお家柄よ」

　詳しく聞きたいと思ったけど、次の授業の時間だった。

　放課後、部活動を見に行った。

　サッカー部に入ってたから、こっちでもサッカーを続けたい気持ちはあるけど、剣道も弓道も聖一郎さんにちょっと教わってるし、どうしようって思っている。

　とりあえずグラウンドに出てサッカー部を見てみた。

　校庭に出ると、ユニフォームを着た部員たちがボールを回していた。

　ドリブルもパスも、皆すごく上手くて、声もよく出ていて、見ているだけで胸が熱くなった。

　ただボールを追いかけて笑ってる僕たちとは、やっていることが全然違う。

　その隣ではバレー部が練習していて、ネット際のスパイクがバンッて音を立てて決まるたびに、後ろから見ている僕まで背筋が伸びた。

「なんか、皆、上手いな」

　小さく呟いたら、横にいた顧問の先生がこう言った。

「山本は東京から来たんだったな。この町、雫野原市は勉強も運動も水準が高いんだ。はっきり行って東京の学校に負けてないよ。この学校だと楽なんて思うなよ」

　まるで、僕が田舎の学校を馬鹿にしているような言い方だ。正直、少しドキッとした。馬鹿にしてないけど、田舎だと楽かなとは思ったよ。

　剣道場では、あの朝教室に剣道着でいた子がいた。確か神宮寺って苗字。凄く似合ってる。苗字と彼が・・・

　始めたばかりの僕は凄さがあまりわからないが、竹刀のスピードが他の人より速かった。

　帰り道、靴箱の前で一人で考えた。

　サッカーをこの町でやっていくのは簡単じゃないかもしれない。

　けど、僕が東京でやってきたことをここでも続けたら、何か繋がる気がする。

　弓道や剣道も続けないと聖一郎さんに悪いような気がする。だってほら、僕は居候だし・・・興味がないわけじゃないから、困る。

　さっきの先生の言葉じゃないけど、この学校勉強もすごいんだ。だってさ、英語の授業が英語だったんだ。一応英語は子供の頃から習ってるし、それなりの私立の進学校にいたんだ。大丈夫だったけど・・・この山の中の町でだよ・・・なんなんだよ。

　それから、僕は急ぎ足で家に戻った。予習やっておかないと明日の授業が大丈夫じゃなくなる。

　僕は夕食を急いで食べると部屋に戻って勉強した。今日は歴史のことを考える時間はなかった。