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ドＭのド変態紳士

　夜会の最中も、ウィリアムは夫の義務を正しく果たした。クリスティはほったらかしにもされず、大切に扱われたため、『冷遇されている妻』という恥ずかしい姿をさらさずに済んだ。

　――カウンセリングが効いたのね、とクリスティは思った。彼は現状の持ち点八を死守するつもりなのだ。

　この夜は多くの時間を二人で過ごしたが、それでも一人きりになる場面もあった。

　クリスティが化粧室から戻る途中、廊下の柱廊からふらりと一人の女性が出てきた。烏の羽を思わせるような黒髪に、神経質そうな面差し。左右の大きさが違う、特徴的な雌雄眼。

「……嫌な女」

　すれ違いざま、彼女がボソリと呟きを漏らした。そして刃物を研ぐような、不気味な音。背中に嫌な感触もあった。

　足を止めて振り返ると、彼女のほうも振り返り、睨み据えて来る。

　――見間違いようもない、会うのは二度目だ。一度目はクリスティが彼女の鼻にパンチを叩き込んだ、あの時。前回は王宮でメイド服を身に纏っていた彼女だが、今夜はドレスを身に纏っている。それにしてもずいぶん安っぽいドレスだった。

「あなた――」

　話しかけようとしたら、彼女は背を向け、小走りに去ってしまった。……やれやれ、まったく。

　クリスティは首を回し、背筋を伸ばしたり、反り返ったりして、背中を確認しようとしたのだが、あまり上手くいかなかった。しかしそれでも一部は目視することができたので、素晴らしいドレスが刃物で切り裂かれているであろうことは、なんとなく分かったのだ。

「これ、気に入っていたのにぃ」

　クリスティはむくれ、腰に手を当てた。――もう、やんなっちゃうわ！

　コルセットのおかげで地肌は傷付いていない。あちらも挨拶代わりというか、怪我をさせないように気を遣ったのだろう。親切心からそうした訳ではなく、今は人目を引きたくなかっただけかも。――つまり、次があるということだ。

　クリスティは壁に寄りかかり、使用人が通りかかるのを待って、夫のウィリアムを呼んでもらった。彼はすぐにやって来た。

「どうした？」

「私、もう帰るわ」

　クリスティがそう告げると、ウィリアムは医者が患者の様子を眺めるように、静かにこちらの顔を覗き込んで来た。

「何かあった？」

「疲れちゃったの」

「じゃあ僕も――」

「あなたはもう少しゆっくりしていったら？」

　――という具合に、ここまでドジは踏んでいないはずなのだけれど、不思議だわ。

　ウィリアムはクリスティの手を引き、壁から離した。クリスティより背の高い彼は、懐に彼女を引き寄せるだけで、ドレスの後ろがどうなっているか、上から覗き込めてしまう。

「――誰にやられた？」

　聞いたこともないような低い声。驚いたことに、ウィリアムは静かに激怒していた。声音が抑えられているぶんだけ、彼の怒りが深いことが伝わって来た。

　ふと気付けばクリスティは彼に抱きしめられていて、肩や、切られた背中のあたりをさすられていた。彼がクリスティに触れる手付きは慎重で、赤子をあやすかのような動きだった。

「ドジったわ。転んだの」

「嘘をつくな」

「本当よ」

　ウィリアムは苛立った様子で眉を顰め、上着を脱ぐと、彼女の肩にかけた。――そうして右手を彼女の膝裏に手を回し、クリスティをお姫様抱っこしてしまったのだ。

「わぁお！　あなた、どうしちゃったの、ウィリアム」

　クリスティは目を丸くし、足をプラプラと揺らした。今夜の彼は本当にどうかしている。

　ウィリアムは顰めツラのままだ。……この顔、久しぶりに見たわ、とクリスティは思った。

「君って女は、まったくもって手に負えない！　僕の思いどおりになったことがない」

「そうだった？」

「自覚がないのか？　じゃじゃ馬」

「浮気男」

「馬鹿女」

「クズ男」

「我儘女」

「浮気男」

「……それさっき言ったぞ」

「二回言っちゃだめってルール、あった？」

「あった」

「誰が決めた？」

「僕」

「モラハラ男」

「寝相最悪女」

「そんなことないわ」

「朝方、いつも僕に抱き着いてくる」

「そんなことしてないもん」

「意地っ張り女」

　悪口を言い合っているうちに、クリスティは馬車の中に運び込まれていた。

「だけどあなた、意地っ張りな女は嫌いじゃないでしょう？」

　そう言ってやると、対面の席に腰かけたウィリアムが、ぐうの音も出ないという顔付きになった。

「……まぁそうかもね」

「つまりあなたって、ドＭのド変態なのよ」

「失敬な」

「リピート・アフタ・ミー！　――私はドＭのド変態紳士でぇす！」

「言うわけないだろ！」

「リピート・アフタ・ミー！　――クリスティさん、どうかわたくしめの背中を、ヒールで思い切り踏んでくださぁい！」

「黙れ！」