第63話　夏の味

　目隠しをされると、思いの外暗い。光が一切入って来ないから、かなり怖いな。この状態で誰かの指示に従って動くなんてできないだろう。

　みんなと同じように、その場で回される。こうなると、もうスイカがどっちの方にあるのかはわからない。

「キョウたん、左に回るんだよ！」

「真後ろだよ、氷室くん」

「きょ、キョウちゃん、右側……！」

「京水ー、真っ直ぐ歩いて……ぷすーっ！」

　決定。奏多は嘘つき。

　となると、萬木と九条と杠だが……聞けば聞くほど、みんな嘘を言っているようにしか聞こえない。これ、かなり難しいぞ。

　とりあえず、左に回って真っ直ぐ歩く。

　慎重に、ゆっくりと足元を確かめながら進んでいく。

「あ、京水。こっちじゃないって……！」

「ちょ、危ない危ないっ！」

「え？」

　奏多と萬木が慌てたような声を上げる。

　何をそんなに慌てて──ガンッ。

「〜〜〜〜ッッッ！？！？」

　す……すねっ……いってぇっ……！！

　思わず木刀を落として地面を転がり回る。これ、もしかして協賛シートを囲う鉄パイプ……！？　そりゃ痛ぇわ……！

「もー。何してるのさ、京水。ほら、立って」

「す、すまん……」

　奏多に手を引かれて立ち上がり、木刀を握る。

　けど、今の痛みで自分の位置がわかった。確かスイカは、シートから左斜め前に置いていたはず。だから、えーっと……。

「ほら京水、こっちだよ」

「ぇっ、奏多……！？」

　ううううううっ、後ろから奏多の爆な感触がっ……！？　し、しかも耳元で囁かれて、吐息が耳に……！

　肩を掴まれ、方向を変えられる。けどおっぱいと吐息のせいで、意識が散らされてしまった。自分がどこにいるのか、またわからなくなった。

「このまま真っ直ぐ3歩進んで。ぼくを信じて、京水」

「お……おぅ……」

　こうなってしまっては、奏多の言う通りにするしかない。というか、奏多の声が脳を痺れさせ、それ以外の選択肢が消えてなくなった。

　言われた通り、3歩前に歩く。

　こ……この辺、か？

　木刀を振り上げ、思い切り……おりゃっ！

　──パコーンッ。

　んおっ？　この感触……もしかして成功か？

　目隠しを外して下を見ると、見事に真っ二つに割れたスイカが、シートの上に飛び散っていた。

「おおっ。キョウたん、大成功だね！」

「やるじゃないか、氷室くん」

「さ、さすがキョウちゃん……！」

　3人がやんややんやと盛り上がり、周りにいた通りすがりの人たちも拍手をしてくれる。

　なんとなく気恥ずかしくなり、適当に頭を下げてみんなの所に戻った。

「へい京水、ナーイス」

「お、おう」

　奏多とハイタッチをすると、ニカッと太陽のような笑顔を咲かせた。まさかこいつが嘘をついてないとは……。

「京水、今失礼なこと考えなかった？」

「失礼じゃないぞ。お前が嘘をつかなかったことに驚いてるだけだ」

「それが失礼って言うんじゃないかな？」

　ジト目で睨まれた。ごめんて。

「まったく……ぼくが君に嘘をつくはずないじゃないか。言ったろ？　どんな事があっても、ぼくだけは君の味方だって」

「……ああ。そうだったな」

　そんな真っ直ぐな目で言われると、罪悪感が……後で何か奢ろう。余りにも気まずすぎる。

　スイカを回収して、みんなでスイカにかぶりつく。甘く熟れているけど、長時間外に置いてたからちょっとぬるい。

　けどみんなは満足そうな顔で、スイカを頬張った。

「んめーっ！　けどウチも割りたかったー！」

「ぼくもやりたかったなー。今度、家の庭先でやってみよ」

　家でスイカ割りって、なんか虚しくない？

　と、杠が持ってきていたのか、どこからか塩を取り出して俺に渡してきた。

「キョウちゃん、塩いる？」

「ありがとう。よく覚えてたな、俺がスイカに塩かけるの」

「中学ん時は、毎年一緒に食べてたじゃんか」

　あぁ、そういやそうだった。去年も食ったのに忘れてた。奏多が戻ってきてから、まだ2ヶ月くらいしか経ってないのになぁ。随分昔のことのように感じる。

　スイカに塩を掛けてかぶりつく。うんうん、これこれ。

「ふーん……へぇ〜……」

「……なんだよ、奏多」

「べっつにぃ〜？」

　奏多が不機嫌になってしまった。え、なんで？

　首を傾げると、九条が楽しそうに笑った。

「ふふ。甘酸っぱいねぇ」

「スイカは甘いだろ」

「夏の味だよ」

　夏に味なんてあるわけないだろ。