第２４５話 慟哭
「うりゃあ！」
「ううっ」
クーフォ達＂朱組＂が常駐するクラン支部のある街、サド。現在、そこは火の海に包まれていた。街中に一般人は１人もおらず、全て＂朱組＂が責任を持って、外へと連れ出している。事の発端は＂聖義の剣＂のリーダーであるハジメが行った世界中に向けての発言から１時間程が経った頃だった。突然、サド近くの街道から現れた白い修道服を着た集団はサドの外壁をぶち破り、街中への侵入を開始した。そして、手当たり次第に建物や設備を破壊して回り、我が物顔で突き進んでいたところをウィアを筆頭とする＂獣の狩場＂のメンバーが迎え撃ったという訳だ。ちなみにウィア以外のメンバーは全員が街中に散らばって、敵を１人ずつ倒しにいっている状況であり、肝心のウィアはというと＂聖義の剣＂の幹部………………の横にいる＂新生人＂の相手をしていた。
「くそっ！何でこの子に戦わせてるんだよ！お前が戦えよ！」
「嫌よ。何で私がそんな面倒臭いことしなきゃならないのよ。というか、戦闘することで服が汚れるのがどうしても無理」
ウィアの意見を一蹴する敵の幹部。そもそも何故、そこまで潔癖なのに＂聖義の剣＂という汚れ切った組織に所属しているのか…………ウィアは疑問に思ったがあえて口には出さず、別のことを話しだした。
「それにしてもよくこの街に堂々と入ってこられたな？ここはアタイ達が拠点にしてるって知らなかったのか？」
「誰がどこを拠点にしていようが関係ないわ。どうせ、どこにいたって一緒だもの。なんせ、世界中の者を１人残らず恐怖のどん底に突き落としてやることに変わりはないのだから」
「へ〜そうか……………よ！」
「うがあっ！」
話をしている最中もウィアは気を抜かなかった。幹部の連れている少女、＂新生人＂は常にウィアの隙を窺いながら、時に背後から、また時に正面から攻撃を仕掛けてくるのだ。その度にウィアの剣と少女の剣はぶつかり、甲高い金属音を奏でる。こんなことが数回は起こっていた。
「でも、１つだけ誤算があったわ」
「へ〜…………それはどんなことだ？」
少女の剣を受け止めながら訊くウィア。汗を浮かべ声も震えている為、＂新生人＂の力がいかに強いのかが窺える。
「この街の住人達がいなくなっていたことよ。まるで私達がここに来ることを最初から知っていて、何処かへと逃げ出したかのように」
「それは……………不運だったな」
「あなた、何か知っているわね？まぁ、そうでなきゃおかしいんでしょうけど。私達を止めにきたのも早かったし、あまり焦ってはいなかったみたいだから」
「どうだろう…………な！」
「ううっ！」
力を込めて少女を押し返すウィア。と同時に両者は勢いよく後ろへと跳んだ。その後、お互いに軽く肩で息をしながら、呼吸を整え出した。
「まぁ、そんなことはどうでもいいわ。それよりもその娘、かなり強いでしょ？さっきも説明した通り、それが七罪の１つ＂嫉妬＂の力よ」
「おい……………一体自分達が何をしているのか分かってんのか？」
「奇跡の大発見でしょう？なんせ生前が実力のある者程、七罪の力との親和性が高く、より高度な者へと生まれ変わることができる。これによって亡くなった者すら有効活用し、いずれは無敵の布陣を構えることすらできるのよ？ほら、見てみなさい」
「うあああっ……………ううう」
そう言われて幹部の指差した方を見るウィア。そこには段々と呻き声が強くなっていく少女がいた。少女が苦しくなる度に力が増幅し、放つ魔力も濃くなっていく。どう見ても普通の状態ではなかった。
「段々と七罪の力に慣れ始めたのよ。言っておくけど、この先はもっと速く……………そして強くなるわよ」
それは幹部が言い終わるのとほぼ同時だった。ひとしきり呻いた少女は先程よりも明らかに速く動き、ウィアの後ろへと回り込んだ。
「っ！？な…………」
「うがあっ！」
ウィアは驚きの言葉を吐く寸前で少女に蹴り飛ばされた。これによって、左斜め前方の壁に勢いよく激突するウィア。その衝撃で壁は一気に崩れ出し、上から瓦礫の山がウィアへと襲い掛かった。ここから、少女の蹴撃がどれほどの威力を誇っていたのかが痛いほどよく分かる。
「呆気なかったわね。＂赤虎＂ってのも案外大したことない……………っ！？」
それから約５分後。土煙が完全に晴れる頃合いを見計らったのか、瓦礫の山がのそっと動き出すと中から軽い擦り傷を負っただけのウィアが姿を現した。
「誰が大したことないって？」
「あら。悪運の強い女ね」
一瞬だけ幹部の方を見たウィアはすぐさま視線を静かに佇む少女へと向け、声を張り上げた。
「おい、そこの女剣士！お前、何やってんだよ！」
突然自身へと向けられた大声に戸惑う少女。自然と剣を握る手の力も緩み、身体が硬直しだす。こここらはウィアのターンが始まろうとしていた。
「アタイは今まで幾人もの猛者達と剣や拳を交えてきた。一時期はそんなことを繰り返す毎日だった。そんなある日、戦闘の最中に相手の心情がある程度は読み取れるようになっていたんだ。それでさっき、お前に蹴られた時に分かったよ。お前………………本当はこんなことしたくないんだろ？」
「っ！？」
「ちょっと！あんた何を吹き込もうと」
「いいからお前は黙ってろ！！」
「なっ！？」
ウィアの発した殺気に硬直する幹部。それはさながら虎に睨まれた草食動物のよう。彼女は口出しをすることはおろか、その場を一歩も動く気が起きなかった。
「お前の心の声が聞こえてきたよ。嫌だ、こんなことやりたくないって……………だからだろ？アタイの背後に回り込んで攻撃する時、剣士なのに剣を使わなかったのは」
「ううっ…………あああっ」
「で、あの蹴りだ。何だ、あれ？お前、本気でやればアタイにもっとダメージが入ってた筈だぞ。それなのにお前の脚、かなり震えてたもんな」
「うううっ」
ウィアから言葉が発される度、少女の虚ろだった表情が徐々に変わっていく。瞳には光が、口には意志が、そして頬には感情が宿り始める。少女の中で何かが動き出した瞬間だった。
「辛いかもしれない。痛いかもしれない。だが、打ち勝て！身体の中の悪魔に！自分の意志をしっかりと持って、そんな奴に乗っ取られるな！」
「うあああ…………ア、アタシは」
しかし、その直後だった。
「うがああああっ！」
一際強い魔力の奔流が少女を包み込むとその数十秒後には元の虚ろな少女へと戻ってしまう。これに幹部はほくそ笑んだ。所詮、ウィアのしていたことは無駄なこと。結局、七罪の力に取り込まれた者が自我を保つことなどあり得ない。ましてや、七罪に抗うなどと……………ところが、次の瞬間、幹部は驚くこととなる。何故なら、ウィアに全く動じた様子がなく、それどころかまだ彼女の瞳に諦めの色がなかったからだ。
「そんな顔してても分かるぞ、お前の言いたいこと」
「う…………ああああっ！」
「だけどな、人に頼み事をする時はちゃんと口に出して本人に伝えるんだ！！」
物凄い勢いでウィアに迫る少女。それを迎え撃つ為、その場を微動だにしないウィア。２人がぶつかるのは時間の問題だった……………とその途中、距離にしてあと５m程といったところで少女の瞳から突然、涙が零れ出し、苦しげな表情でこう叫んだ。
「アタシを……………アタシをここから助けて！！」
「ああ！任せておけ！！」
それは少女の悲痛な叫びがウィアの元へと届いた瞬間だった。
