第7話　静かに動き出す聖遺物

翌朝。

神聖帝国の空は淡く光り、窓を通して差し込む朝の光が静かな部屋を照らしていた。リシェルはゆっくりと瞼を開き、見慣れてきた天蓋の模様をぼんやりと見上げた。昨日よりも胸の鼓動は落ち着いている。緊張はまだ残っているけれど、怖さは薄れていた。

すぐ近くの寝台で、レオンハルトが静かに目を覚ます。彼は上体を起こし、白金の髪をさらりと整える。金色の瞳が朝の光を受けて淡く輝いた。

「おはよう、リシェル」

「お、おはようございます……陛下」

まだ目が合うと心が跳ねる。けれど、どこか安心する。彼の声はいつも落ち着いていて、自然と呼吸が楽になる。

「今日は宮内のいくつかを案内する。君も同行して構わない」

「わ、私も行ってよろしいのですか？」

「外を歩くことに慣れておいた方がいい。それに……」

レオンハルトは少しだけ視線を逸らした。その言葉は途中で切れたけれど、拒絶ではないと分かる。むしろ、彼自身が誰かと日常を共有することに不慣れなのだと感じられた。

その時、遠慮のない大きな声が部屋中に響いた。

「陛下ー！ リシェル嬢ー！ 朝だよーん！」

レオンハルトが微妙に眉をひそめる。

「……マルセル。ノックをしろと言ったはずだ」

「えぇ？ ノックしたら起きないかもじゃないですか！」

「ノックはそのためにある」

間の抜けたやり取りに、リシェルは自然と笑みが漏れた。

今日のマルセルは赤茶の髪を高く結び、神官服なのに妙にラフなストールを巻いていた。どう見ても神官より旅芸人に近い。

「今日はですねー、リシェル嬢の帝国内案内です！ 聖具庫、回廊、そのあと聖泉に寄りまーす！」

紙を広げて見せるが、上下逆だった。

レオンハルトが淡々と告げる。

「逆だ」

「おっとっと。こういう日ってあるよねぇ！」

「毎日だろう」

「あはは！ たしかに！」

この二人のやり取りは不思議と緊張を和らげてくれる。リシェルは深く息を吸い、気持ちを整えた。

三人は回廊へ向かった。大理石の床が光を反射し、歩くたびに靴音が澄んで響く。聖堂の奥にある聖具庫へ入ると、整然と並ぶ器具のひんやりした輝きが目に入った。

レオンハルトが棚から小さな水晶玉を取り出し、リシェルへ差し出す。

「触れてみるといい」

「は、はい……」

水晶にそっと触れた瞬間、小さな光がぱちりと弾けた。

「……っ！」

「心配はいらない。聖力の強い者は、こうした器具によく反応する」

レオンハルトは穏やかに説明した。

ただ、その表情の奥に、ふっと影のようなものが揺れた気がした。

（陛下は……私の聖力をどう感じているんだろう）

不安とも期待とも言えない感情が胸に渦巻く。

その時だった。

カンッ、と棚の奥で金属が触れる音がした。ごくわずかだが、確かに何かが動いた。

「え？ 今、音しましたよね？」

マルセルが振り向く。

レオンハルトは表情を引き締め、空気の気配を読むように静かに目を細めた。

リシェルの手にある水晶玉が、また小さく光った。

次の瞬間、奥に置かれた古びた箱の留め具がひとりでにカチリと鳴った。

開きはしなかったが、明らかに反応していた。

マルセルが目を丸くする。

「へぇ……妙だな。これ、中身は古聖布で、ただの保存箱なんですけど」

「ただの、ではない」

レオンハルトが低く言った。

空気が少しだけ張り詰める。

「古の聖布は、真に選ばれた者の近くで反応する。だが……」

彼はリシェルを見つめる。

「今のは弱すぎる。力を抑えているような反応だ」

リシェルの喉がひくりと鳴る。

「お、抑えて……？」

レオンハルトはそっと彼女の肩に触れた。柔らかく、安心させるような手つきだった。

「恐れる必要はない。危険ではなく“適性”の表れだ。君の聖力はまだ自覚できていないだけだ」

「適性……」

「いずれ分かるようになる。ゆっくりでいい」

マルセルも笑顔で言う。

「大丈夫だよリシェル嬢！ 陛下がついてるし、俺も一応いるし！ あんまり役に立たないかもだけど！」

「役に立たないのは困る」

「ですよね〜！」

二人のいつもの調子に、リシェルの胸の緊張がほどけた。

夕暮れの頃、部屋へ戻ると、緊張よりも「ここで生きていくんだ」という気持ちが少しだけ強くなっていた。

食事を終えると、マルセルは手をひらひら振りながら帰っていく。

「さてさて、夜は陛下がいるから安心だね！ ではまた明日〜！」

「……あいつは本当に騒がしい」

「ふふ……でも、明るい方ですね」

「そうだな。君が笑うなら、悪くはない」

レオンハルトの声がどこか柔らかかった。

夜が深まり、二人は再び同じ部屋で眠る準備をする。

レオンハルトは書類を片付けながら、ふとリシェルを見た。

「今日のことが気になっているな」

「……少し、怖かったです。私の力が……変かもしれないから」

彼は椅子に腰掛けたまま静かに言った。

「恐れる必要はない。君は――私を救う可能性を持った人だ」

「救う……？」

言葉の意味が胸に深く刺さる。

直視できないほど真っ直ぐな瞳に、息が止まりそうになった。

「おやすみ、リシェル」

「……おやすみなさい、陛下」

灯りが静かに消える。

闇の中でも心臓の鼓動だけははっきりと聞こえる。

レオンハルトという存在が、日に日に近くなっていく。

怖くて、不安で……でも嬉しくて。

そんな混じり合う気持ちの隅で、部屋の片隅に置かれた聖遺物の欠片が、ほんのわずかにあたたかく光っていた。