《敵Side》

　ここは日本のどこか。岩に囲まれ、神社のような雰囲気を漂わせる場所。

　その中央に、黒髪の女が横たわっていた。女の周囲には縄で組まれた陣。

　陣は結界を成し、彼女をこの場に封じている。

　腕の立つ術者が見れば、その女を十重二十重に包む強固な結界だとわかるだろう。

『才賀《さいが》さま』

　人の形に切られた紙がふわりと浮かび、女の前に現れる。

「……なに？」

『変化妖怪《シェイプ・シフター》がやられました』

　総監部に潜ませ、日本を裏から支配する計画を――変化妖怪に任せていた。

　だが、それが倒されたという。

「倒したのは、才賀様と同じ、異世界から来た者のようです」

「……そう」

　女は力なくつぶやく。興味のなさそうな声音だった。

『いかがいたしますか』

「好きにしなさい」

『承知しました』

　ボッと紙は燃え、消える。配下は勝手に動くだろう。

　才賀レイにとっては、どうでもいいことだった。

「やぁやぁ、レイちゃん。久しいね」

「……七福塵《しちふくじん》」

　白衣をまとった若い男が、いつの間にか才賀レイの前に立っていた。

　七福塵――妖刀を作った張本人である。

「……なんのよう」

「いやなに、良い知らせがあってね」

「……良い知らせ？」

「魔法を、君を倒した勇者が使えるかもしれない」

　バンッ！　才賀レイは陣に手を叩きつけた。

「それは本当なの！？」

　ばちばちと結界が才賀レイの手を焼く。しかし彼女は意に介さず、結界を叩き割ろうとする。

「まあまあ、落ち着けレイちゃん。君はまだ万全じゃない。そこから出ない方がいい」

「本当なの！？　あの魔法を、使えるやつがいるの！？」

「落ち着きなさいって……やれやれ、聞いちゃいない」

　七福塵はため息をつきながらも、にやけた笑みを浮かべ続ける。

「捕まえてこい！！　そいつを！　早く！　今すぐ！　連れてこい！」

　才賀レイが何度も結界を叩くたび、ずずず……と黒いモヤが体からあふれ出す。

「ひっ。ひひっ。いいねぇ、いい呪いの香りだ……これなら上等な呪具が作れそうだ」

　七福塵は才賀レイの体からあふれる呪力を、瓶に詰めていく。

「まあ焦るな。幸い、今のあんたは人間じゃない。不滅の体を手に入れたんだ。じっくり構えてりゃ、そのうち異世界勇者くんが来るさ」

　才賀レイは七福塵の言葉など耳に入っていない。

　結界を叩き、叩き、叩き――。

「早く！　連れてこい！　何をしているんだ愚図ども！　早く！　その者を！　捕まえてぇえええええええ！」

　才賀レイの叫びは霊道を通じ、妖魔たちへと伝わる。

　標的は――異世界帰りの勇者、霧ヶ峰悠仁。

　彼を捕らえ、連れて来い。妖魔の親玉、才賀レイの命令だった。

「さ、楽しくなりそうだぜぇ……ひひっ、いひひひっ」

　　　　☆

《悠仁Side》

　咲耶たちに魔剣を作った。

　んで、その調子は――。

「二の型、気炎万丈ぉ……！」

　都内。ももかが炎の魔剣を振るう。

　地面から炎の柱が噴き上がり、虫怪どもを焼き尽くす。

　ももかの新しい魔剣――【梅鶯】。

「一の型……血沸肉躍！」

　咲耶の魔剣が赤く輝き、地面を蹴る。

「派生技……五人囃子！」

　ぶぶん、と咲耶が五人に分裂。血で作られた分身体だ。

　五人が同じ速度で駆け抜け、敵を斬り伏せる。

　魔剣は妖刀の時よりも遥かに強化され、異能も健在。

　二人だけで、新たに発生した妖魔を数分で全滅させた。

「おつー」

「悠仁っ！　見た見た？　あたしの剣！」

「おうよ。すごかった」

　咲耶も近づいてきて、小さく息をつく。ちらちらと俺を見て――ああ、おねだりか。可愛いな。

「咲耶もすごかったよ」

「……別に」

　人目があるせいか、素っ気なく答える。

『勇者よ。式神４８たちが、東京の妖魔を一掃したようじゃぞ』

　強めの妖魔は魔剣使いたちが。

　雑魚は式神４８が倒した。

「こんなに早く妖魔退治が終わるなんて……見て、まだ十九時台よ！」

　封絶界を張っていれば、いくら暴れても一般人には認識されない。

　妖魔退治といえば夜明けまでがデフォ。それを俺が変えた。

「ほんとっ。悠仁はすごい！　世界の、いや歴史の変革者だわ！」

　ももかがにこにこと腕に絡みつき、逆側からは咲耶も。

「あの……離して？　歩きにくいから」

「「嫌」」

　はい……。

「離しなさいよ！　悠仁が歩きにくいって言ってる！」

「……その言葉、そっくり返す。離しなさい」

「いや！」

　妹が友達と楽しそうにケンカしている。それを見て、俺は満足した。

『して勇者よ。どうする？　あいつらを』

　あいつら――俺の周りで様子をうかがう連中。妖魔も、人間も。

『放っておけ』

『ゆーくん。今あなたは妖術総監部を壊滅させた要注意人物。日本政府からマークされ、他の妖刀使いたちからも命を狙われている。何か手を打たなくていいの？』

　葛葉が念話で告げる。なるほど、そういう状況らしい。

　総監部が潰れ、妖術師の管理は日本政府に移った。

　政府は俺を危険視しているようだ。だが――俺を逮捕するでも、指名手配するでもない。

　俺は普通の高校生として暮らせている。なぜか？

『当然ですの。こんな危険人物に下手に手を出し、不興を買えばしっぺ返しが怖い。総監部壊滅という前例もありますしね』

　帰蝶がため息まじりに言う。

『くくっ、勇者よ。人気者じゃのう。政府からも、妖刀使いからも、妖魔からも注目されて』

『良い迷惑だ……俺は平穏に暮らしたいだけなのに』

　そう、俺は穏やかに生きたいのだ。

　その邪魔をする奴らは――俺が全部、返り討ちにしてやる。

　異世界で鍛えて手に入れた、この力で。