しい男をボコボコにした。

　ミンチにした……はずだった。

「…………」

　天井には黒いシミが残っていた。泥のような、どす黒い染みだ。

　それに、殴ったときの手応えもおかしかった。人間の感触じゃなかった。

「どうしたのじゃ？」

　魔王が尋ねてくる。人間の姿をした彼女の隣で、咲耶はうつむいていた。

　俺はしい男を無視して、咲耶のもとへ向かう。

「お兄ちゃん……強いね、やっぱり……あっ」

　俺は無言で咲耶を抱きしめた。……彼女の身体は氷のように冷たかった。

　妖刀に命を縛られている。その恐怖が、ずっと彼女の中にあったのだ。

「ごめんな……気づいてやれなくて……」

　俺と再会してから……いや、それ以前。妖刀使いになったその瞬間から、ずっと。

　彼女は死の恐怖に怯えながら生きていた。

　でも、一度も「怖い」とは言わなかった。責任感の強い妹だから。けど……。

「もう大丈夫だ」

「だいじょうぶ……？」

「ああ。俺がなんとかする。必ず」

「！？　なんとかって……妖刀のこと？」

「ああ」

　俺はうなずいた。おごりでも、虚勢でもない。

　俺には、妖刀が所持者に課す命の縛りを断ち切る力がある。

「まさか勇者よ……【アレ】を使うのか……？」

　魔王が察したように言う。

「ああ」

　俺は心臓に手を置いた。

「確かにアレなら鎖を断ち切れるじゃろう……だが、リスクが……」

「アレ？　ねえお兄ちゃん……アレって……？」

　俺は胸にあるそれを意識する。

「お前を妖刀から解放する。それは約束する」

　見上げた天井から、べちゃりと何かが落ちてきた。

「！？　し、しい男！？　まだ生きてるの！？」

　浅間しい男がふらふらと立ち上がる。

　俺は言った。

「おまえ、人間じゃねえな」

「！？　人間じゃあない……！？　どういうことなの、お兄ちゃん！？」

　咲耶は気づいていない。

「ひっ、ひひひっ？　な、なぁんのことだぁ？　わ、わしは浅間しい男……人間だぞぉ？」

「下手な芝居はやめろ。おまえは人間じゃない。妖魔だ」

　咲耶が目を見開き、魔王も驚く。

「勇者よ……そうなのか？　だが我は人間に化けた妖魔を見たことがある。あやつらはわずかに魔力を帯びていた」

　魔王は続けた。

「だがそこの浅ましい男は、魔力がゼロ。他の人間と同じだ。魔力持ちが完全にゼロにするなど不可能じゃ」

「……ともかく、こいつは人間じゃない」

「その根拠は？」

「俺があれだけボコっても生きてる。それが証拠だ」

「あ……そうか。本気で殴れば塵も残らぬはず！」

　それでも生きている。あり得ない。

「それに……感触が人間じゃなかった」

　似せてはいても、微妙に違った。

「おまえは妖魔だ。人間に変化したんじゃない。人間そのものに存在を変える妖魔だ」

　ぐにゃりと、しい男の顔が歪む。

「キッショ……なんでわかるんだよ……」

　顔が消え、黒い穴が口の位置に開く。

「な、なに……こいつ……」

「おまえ、シェイプシフターだな」

「しぇ、シェイプシフター……？」

　咲耶は知らないが、魔王は驚愕する。

「なぜ……シェイプシフターが！　異世界の魔物がこちらに！？」

　シェイプシフター──あらゆる姿に変身する異世界の魔物。

「おいおい、おかしくはねぇだろ？　お前らだって異世界から来た。自分たちだけ特別なんてルール、どこにもない」

　俺や魔王が逆異世界転移してきた。なら他にいても不思議じゃない。

「魔物なら、なぜ魔王たる我に逆らう！」

「ふん。我らの主は他にいるからさ」

「なんじゃと……！？」

　親玉の存在を示唆する。

「俺たちは世界を征服するため、主のもとに集い暗躍していたのさ」

「妖刀をばらまいたのもお前らだな」

「ひひひっ！　その通り！　我らの障害となりうる若い芽を摘むため、十八で死ぬ呪いの刀を配ったのさ！」

　……つまり真の敵は、逆異世界転移者たち。

　勇者の芽を摘むため、妖刀をばらまいた。

「総監部は全員敵ってことでいいな？」

「ひひっ。そうさ。だがどうする？　三人で日本政府を敵に回すか？」

「フッ……」

　俺は笑った。馬鹿すぎて。

「な、なぜ笑う！」

「おめでたいな。日本を盾にすれば逃げられるとでも？」

「虚勢を！」

「虚勢張ってんのはお前だろ。力で勝てねえから脅す。バレバレなんだよ。

　それにシェイプシフターなんて向こうで何体狩ってきたと思ってんだ」

　俺が言うと、奴は震え……にやりと笑った。

「こ、これを見ろぉ！」

　懐から一本のヒモを取り出す。

「これは呪物！　血刀【桜】の呪いを促進する！　解けば今すぐその女は死ぬ！」

　蝶結びのヒモ。

「さあどうする！」

　……そんなものがあるのに、なぜ今まで使わない？

　妖刀だってもっと効率の良い方法はあったはず。

　だが、もうどうでもいい。

「やってみろ。妖刀なんて欠陥品……最初から壊すつもりだった」

「お兄ちゃん……」

　俺は笑いかける。

「咲耶。俺を信じろ」

「サクヤよ、安心せい。この男は反則級の力を持っている。でなければ魔王を倒せなかった」

　魔王の言葉に、咲耶は笑った。

「信じるよ。魔王さんが言わなくても。だって……お兄ちゃんだもん」

　俺は心臓に手を置く。シェイプシフターがヒモを解いた。

　瞬間、血刀【桜】が砕け、咲耶が苦悶の叫びをあげる。

「ひひひひぃ！　終わりだぁ……！」

「来たれ、理《ことわり》否定する聖なる剣《つるぎ》よ」

　心臓が光り輝き、剣となって俺の手に収まる。

　一振りで妖刀は元通りになり、咲耶の苦しみも消える。

「な、なんだその剣は！？　今、完全に魂を喰われたはずだ！」

「そうだな。だが喰われる前に戻した」

　俺は光の剣を構える。

「異世界の魔物よ。なぜ、勇者《おれ》が聖剣を持たないと思わなかったか？　理由は──俺自身が聖武具だからだ」

　向こうの連中も、勘違いしてたけどな。武器を持たないんじゃない、俺自身が武器なのだと。

　魔王が言い添える。

「この男の力の結晶こそ否定の聖剣、反則剣《チート・キャンセラー》じゃ！」

「ち、反則剣《チート・キャンセラー》！？」

　俺は咲耶に近づく。

　反則剣《チート・キャンセラー》で再び彼女を斬る。

　パキィン、と砕け散る音。

「これで咲耶、お前は死ななくなった」

　血刀【桜】を渡す。

「ほんとに……？」

「おうよ」

「うそだぁ……！」

　シェイプシフターは再びヒモを解く。だが何も起きない。

「なぜだぁ！？」

「この反則剣《チート・キャンセラー》で妖刀の呪いをぶっ壊したからだ」

「呪いを……否定……！？」

「ああ。あらゆる異能をぶっ壊し、異能による傷を癒やす。それが否定の聖剣だ」

　異能とは、この世界に本来存在しない力のこと。

　魔法、神の軌跡、妖術、そして呪い。それらすべてを、俺の聖剣は否定する。

「ふん、わかったぞ！　だから今まで使わなかった！　異能を否定するから、魔法も使えなくなるんだろ！」

　シェイプシフターが勝ち誇る。

「異能《まほう》の使えぬ勇者など恐るるに足らぬ！」

「火球《ファイアー・ボール》」

「ぎゃああああああああああああああああああ！」

　炎に包まれ、奴は燃え上がる。

「なぜだ！　異能を否定するはずが！」

「あ、悪い」

　俺は悪びれなく言う。

「俺には適用されねぇんだわ」

　唖然とする咲耶。魔王は苦笑した。

「そうじゃ。その剣はあらゆる異能を否定しつつ、持ち主だけは使える」

「そんなの反則すぎるだろぉおおお！」

「ああ、そうさ。最初から言ってるだろ。反則剣だって」

　泥の魔物シェイプシフターは炎に焼かれ、じゅぅ、と蒸発し、消滅した。