総監部に殴り込みに行く。今までは黙って見逃してきたが、俺はともかく、咲耶にまで手を出してきやがったからな。

　夜。場所は皇居上空。ここに妖術総監部の本拠地があるらしい。

『しかし、どこに入口があるのかの？』

「妖術で隠蔽されてるわ。基本、総監部の連中しかわからない」

　ほぅん。

「咲耶は行ったことないのか？」

「あるけど、そのときは総監部の手下に呼ばれてだったし」

　なるほど。つまり咲耶も入口は知らないわけだ。

「ま、問題ないけどな」

　俺は封絶界を展開する。皇居全体を、すっぽりと包み込むように。

『なるほど、燻り出し作戦じゃな』

「そーゆーこと」

　いくら間抜けな妖術師の集まりでも、これだけの異変には気づくだろう。で、護衛が出てきたら捕まえて、お偉いさんのところまで案内させりゃいい。

　やがて、ぞろぞろと黒装束の連中が出てきた。

『間抜けが釣れたようじゃな』

　懲罰部隊の連中は、頭上を飛ぶ黒龍――魔王を見てガタガタ震えている。

「ひぃ！」「な、なんだあれは！？」「特級妖魔か！？」

　随分と阿呆な連中だな。

『特級の妖魔が、おぬしらみたいな雑魚妖術師に見えるわけなかろうに』

　懲罰部隊は妖刀すら持っていない。あれでは四十八の式神以下だ。

　俺は魔王の背から飛び降りる。

「よぉ。俺が誰かわかるな？」

「霧ヶ峰悠仁……」

「正解。じゃあ雑魚の皆さん、俺を案内してもらおうか。総監部のお偉いさんたちのところに」

　懲罰部隊は動揺しつつも、懐から札を取り出す。

「ここが戦場なら、実力差を理解しないやつから死んでくぜ」

「だまれ！」

　ずずずぅ、と空間から何かがにじみ出てくる。

「また魚妖か」

『虫怪もおるようじゃな』

　魚に虫けら。それを操るのがこいつらの戦法か。なんだ、その程度か。うちの妹の方がよっぽど強いぞ。

　……なのに、なぜ総監部は咲耶を殺そうとしたんだ？

　怒りよりも困惑が勝った。答えが欲しい。

　胸の奥に湧いた「なぜ」という疑問を解き明かしたかった。

「はぁ！」

　咲耶が妖刀を抜き、魚妖どもを蹴散らす。

「お兄ちゃん！　何ぼうっとしてるの！？」

「……悪い。ちょっと考え事をな」

「そんな余裕ある？」

　咲耶が苦笑する。……咲耶。

「なぁ……」

　なぜ総監部は咲耶まで処分しようとした？

　問いかけかけて、やめた。咲耶が答えを知っていても、口にするはずがない。

　やはり答えは総監部のお偉い連中に直接聞くしかない。

「食らえ！　あの化け物を！」

　討伐部隊が妖魔を操り、俺を攻撃させる。

「氷天雪地！」

　瞬間、吹雪が吹き荒れ、魚や虫どもが凍りついた。

「助太刀にきたわよ、悠仁！」

　ももかと式神たちが武装して現れる。いつの間に――。

『わたくしが応援要請しておきましたの』

　ひらりと、帰蝶が咲耶の前に姿を現す。なるほど、そういうことか。

「ここは私が片付ける！　さっさと本部へ行きなさい！」

　ももかの氷の異能で魚妖が凍りつき、鈍った虫どもは式神たちが次々と串刺しにしていく。

　これなら任せておける。

「さんきゅー、ももか」

　俺は近くに倒れている懲罰部隊の男の頭に手を置く。

　記憶を読み取る魔法で、アジトへの入り口を突き止めた。

「咲耶、行くぞ」

「うん！」

　俺はももかたちに後を任せ、秘密の抜け道へと向かった。