だいだらぼっちを咲耶《さくや》たちがあっさり倒した――で、その日の夜。俺は咲耶と一緒に家へ帰ってきた。

「ただいまー」

「あ、おかえり～」

　作家である親父が出迎えてくれる。

「ん～……」

　じろじろと俺を……いや、俺たちを見ている。

「どうしたんだよ？」

「いや、ふふ、一緒にお出かけかい？」

「え、まあ……」

　親父はにこにこと笑い、「そっかそっかー」と言う。なんだ……？

「咲耶ちゃん、お風呂わいてるよ」

「…………」

　咲耶はちらっと親父を見て、軽く頭を下げてから風呂場へ向かった。

『なんじゃ、あやつ。普段と態度がちがうのぅ』と魔王。

『親父とはまだ壁があんだよ』

『そういえばおぬしとあの男と、咲耶とは血がつながってなかったのだったな』

　そう。親父は俺を連れて咲耶たちの家に「婿入り」してきたのだ。だから咲耶はまだ、親父を本当の父親と思えていないのかもしれない。

「夕飯できてるよー」

「ありがと」

　俺はリビングへ。親父はにこにこと俺を見ている。

「どうしたんだよ、親父」

「いやぁ、悠二君と咲耶ちゃんが仲良くなっててさ。お父さん嬉しいよ」

　……仲良く、か。まあ、転移前はほとんど口をきかなかったからな。思春期になってから特に。あの頃と比べれば――たしかに仲良くなってるのかもしれん。

「はい、ご飯」

　テーブルに並ぶのは、野菜炒めと魚、そして具なしの味噌汁。二人分だけだ。

『質素な食事じゃのう～』

「…………」

　親父の前には茶碗と味噌汁だけ。

「親父、おかずは？」

「ごめんね、足りなかったかな？」

「そうじゃなくて。親父の分は？」

　あー……と親父は気まずそうに顔をそらす。

「その、あれだ。ぼくダイエット中でね！　だからこれくらいで十分なんだよっ」

　……そんな言い訳を鵜呑みにできるほど、俺は子供じゃない。

「あはは……ごめんね。出版社の編集と連絡がつかなくてさ。印税が振り込まれなくなったんだ」

『印税？　なんじゃそれ』

『親父は作家なんだよ』

『ほう、物書きか。すごいな』

『いや……今は売れてないみたいでさ。出版も厳しいし』

　しかも出版社が潰れて、未払いのままらしい。

「それやばいじゃん。裁判とか起こせないのか」

「うん……でも潰れちゃったからね」

「まじかよ……」

　訴える相手すら消えてしまえばどうしようもない。

「大丈夫！　すぐ次の仕事見つけるから。君たちは気にしなくていいんだよ」

『……優しい親父殿じゃの』

　本当に。自分が一番辛いはずなのに、子供に気を遣う余裕を見せるなんて。

『ところで妖術師って金もらえんのか？』

　……たしかに。ギルドなら魔物を倒せば報酬が出る。咲耶も金もらってないんだろうか。

「あ、悠二君。石けんなくなったろ。これ持っていってあげて」

　親父に渡された石けんを持って、俺は脱衣所へ。

　がちゃっ。

「「あ……」」

　――そこに居たのは、全裸の咲耶だった。

　白い肌、濡れた黒髪、そして……胸の成長具合。小さい頃に一緒に風呂に入った記憶と比べてしまい、思わず見入ってしまう。

「さ、咲耶……」

「きゃあああああああ！」

　咲耶が悲鳴を上げ、うずくまった。

「す、すまん！」

　慌てて飛び出す俺。

『お兄ちゃんの変態！』

「違うって！」

『のぞき魔！』

「誤解だから！」

　その後もしばらく罵られ続けた。

『かっかっか。仲良いのぅ』

　どこがだよ……。

「石けん届けに来ただけだ。なかったろ？」

　ドアの隙間から咲耶の手が伸びてきて、石けんを素早く引っ込める。やっぱり必要だったらしい。

　やがてシャワーの音が止み、咲耶が出てきた。

「咲耶」

『まだいたの……？』

「おう。誤解、解けたかなって」

『……うん。ごめんね』

　悪意がないことに気づいてくれたようだ。ほっとする。

　そこで、前から気になっていたことを聞いた。

「妖魔退治って、金もらえないの？」

『……もらえないよ』

　やはり。

「なんでだよ。総監部って日本政府と繋がってるんだろ？　妖魔退治って日本の安全保障じゃん」

『一応、給料は出るよ。月額手取り十八万円』

「やっす！！」

『しかも何体倒しても一定』

「ざっけんなよ！」

　命がけで戦って手取り十八万？　冗談だろ。

「日本政府ケチりすぎだろ……」

『給料は総監部から出てるの。政府に言っても無駄』

　……中抜きしてるんじゃないのかと疑いたくなる。

「よく今までモチベ保ってたな」

『……だって。お兄ちゃんと、お父さんを守らないと、だから』

「…………咲耶」

　命がけで働いて、わずかな給料。それでも戦い続けた理由は――俺たちを守るため。

　……バカだな俺。妹が壁を作ってるなんて思ってたけど、違うだろ。家族のために必死だったんだ。

　なら――俺も家族のために戦おう。

　俺はアイテムボックスから札束を取り出し、テーブルに置く。

「親父、これ使ってくれ」

　どんっ、と音を立てて。

「な、なんだい……悠二君……？」

「実は宝くじに当たったんだ。四十億」

「た、宝くじ！？　四十億！？」

　もちろん嘘。異世界で得た財宝を換金した金だ。

「これ、家計に回してくれ」

　親父は目を丸くした後、ぶんぶんと首を振る。

「できないよ！　これは君のお金だ。ちゃんと貯金して、自分のために使いなさい！」

　まったく……親父も咲耶と同じで家族思いだ。

「なら今使うんだよ。家族が困ってる。それを助けるために、俺は金を出す。駄目か？」

「いや、しかし……」

「咲耶にも親父にも、俺は幸せになってもらいたいんだ。だから使ってくれ」

　親父は札束と俺を見比べ、ついに頷いた。

「……わかったよ。ありがとう悠二君。正直助かる。でも！　使った分は全部記録する。小説が売れたときに、必ず返すからな！」

「そんなのいいって」

「良くない！」

　やれやれ……。

　すると――。

「…………」

「うぉ、咲耶……いたのかよ」

　いつの間にか後ろに立っていた。気配を殺してたな。

「…………ありがと。お兄ちゃん……かっこよかった」

　小さな声で呟く。

「え、なんだって？」

「～～っ！　なんでもないっ、ばかっ！」

　顔を真っ赤にした咲耶は、テーブルにつき、親父の用意した飯を頬張るのだった。