四十八人の幼児術師の面倒を見ることになった。結構な大所帯だ。

　拠点はここ、調布にある浅間の家。

『ゆーくん』

　と、葛葉が近付いてくる。

「……あの子らが生きてると知れば、妖術総監部がいよいよ出張ってくるわよ。ここは浅間の当主であり、総監部の一人……ももかの父の管轄だから」

　……なるほどね。

「妖術総監部って、どこにいんの？」

「皇居よ」

「こ、皇居ぉ～」

　どういうことだってばよ。

『一般人に知られてないけど、皇居の地下には城があるの。そこが妖術総監部の拠点。日本政府はそのことを隠してるけど』

　……なるほどね。妖魔《ばけもの》の存在を、日本政府と総監部は隠したいわけだ。

　パニックになったら困るから。

『ゆーくんは死んだはずの四十八人の幼女たちを蘇生させた。そして、育てようとしてる。これだけ大きなことを浅間の家で行おうとすれば……』

「総監部も、黙っちゃいないってわけだ」

『ええ。近く、【懲罰部隊】が来るわ』

「ちょーばつぶたい……？」

『総監部直属の妖術師集団よ。総監部の意に沿わない術師に処罰を与えるの』

　ふーん……。

「ま、問題ねえよ。来るならウェルカムだ。こっちから行く手間が省けるしよ」

　総監部の拠点の正確な場所はわからないので、現状、転移で飛べない。

　けど懲罰部隊のやつがこっちに来れば、そいつから記憶を抜き取って、転移を使える。

　だから……ま、とりあえず今はほっとく。

『懲罰部隊を畏れないなんて……さすがね、ゆーくん』

『ま、それ以上の強者と、こやつは何度も戦い、死線を乗り越えてきておるからな』

　と魔王が得意げに言う。まあ、その強者代表である、おまえと戦って勝ったしな。

「お兄様」

　と、幼児術師四十八の一人、眼鏡をかけたおとなしそうな子が近付いてきた。

「おう。えっと……君、名前は？」

「はい、三号と申します」

　…………。

　………………三号？

　なんだ、そりゃ……。

『先ほどももかが言っておったじゃろう。蠱毒の呪術を生き残ったものに、【ももか】の戸籍と名を与えるとな』

　！　つまり……。

　彼女らは名前を与えられてないってことか。

　番号で呼ばれてたってことか……。

　本当の名前を奪い、番号を与え、それで呼び合わせる……。

　ほんと、総監部連中はゴミだな。それをよしとするんだから。

　番号呼びって。囚人かよ。ふざけやがって。

「どうかしましたか、お兄様？」

　三号が小首をかしげる。

「いや……。なんか、かわいそうだなって。番号呼びなのが」

「まぁ……」

　つつつう～……と三号ちゃんが涙を流す。

「私たちを哀れんでくださっているのですね……。ありがとうございます、神兄様……」

「な、なんだよ神兄様……って」

「我ら四十八人の幼児術師にとって、貴方様は救いの神。よって、今後は神の兄……神兄様と呼ばせていただきます！」

　は、はずい……なんだ神って……。やめてくれよ……。

「かみおにーちゃん！」「かみにーたまぁ～♡」

　と残りの四十八人たちも、俺を神と呼ぶ。ひぃい……やめてぇ……。

『モテモテじゃの』

　魔王の奴、絶対楽しんでるだろ……！

　ったく……。

「やめさせてくれよ、三号ちゃん」

「無理です♡　我らにとって貴方が救いの神であることは事実ですので。神兄様♡」

　もう救っちゃったからなぁ……。変えられないのかぁ。うーん、止めて欲しいんだが……。

「…………」

「咲耶《さくや》さん痛いです痛い痛い痛い脇腹つねらないでっ」

　本物の妹が、めちゃくちゃ不機嫌そうに、俺に当たってきた。

「デレデレしちゃって……。ロリコン」

「ちげえよ！？」

　デレデレなんてしてないよ！？　お兄ちゃん！

　三号ちゃんはニコニコしていた。

「うぉほん。で、名前についてなんだけど……やっぱあった方が良いと思うんだ」

「まあ、でしたら、神兄様がおつけになってくださいまし」

「俺が？」

「ええっ」

　ぞろぞろと、四十八人の幼児術師たちが集まってくる。みんなうなずいていた。

「ええーっと……」

　そんな急に名前をつけろって言われてもなぁ。

　わくわくとした目で、三号ちゃんたちが俺を見てくる。うーん……。

　ももか、三号……。

　もも……３……。

「よし、じゃあ、君は桃三《ももみ》ちゃんだ」

「桃三《ももみ》……素晴らしい名前です！　神兄様っ！」

　気に入ってくれたようだ。

　ん……？

「なんか、今身体から、力が少し抜けたような……」

『！？　ほほう、これは……なるほど……』

　魔王が何やらつぶやいていた。

『なるほどの』

「なんだよ……」

『いんや。その調子で、四十八人に名前をつけてやるのじゃ。さすれば、おぬしにとって都合のよいことがおきるぞ』

「都合の良いこと？　ってなに」

『ふっふっふ、それは後でのお楽しみじゃわい』

　なんなん……？

　まあ、いいか。俺はその後も、幼児術師たちに名前をつけていく。

　二桃《にとう》、桃三《ももみ》、四桃《しとう》、桃五《とうご》……。

　全員に、桃をつけてあげた。どうやらももかを名乗ることが、彼女らにとっての憧れだったらしい。

　ちなみに一号は、いない。一号が現在のももかだからだ。

　で、四十八人のももかたち、全員に名前をつけ終わった。

「なんか……身体がだるい……」

「！？　お兄ちゃん、大丈夫？　熱？」

　咲耶《さくや》が俺を心配してくれた。

「大丈夫。なんかちょっとだるいだけだ」

「……いろいろあったもんね。今日はもう寝ましょう」

「そーだな」

　そういや、今日ももかの家に泊まりに来てるんだったな。いろいろあって忘れそうだったけど。

「！？　ゆ、悠仁っ。悠仁ぃ！　大変よぉ！」

　ももかが声を張り上げる。え、なに……？

　ももかの隣には……なんか、凄い美少女が立っていた。

　みんな、ももかに顔が似てる。それも全員だ。

　い、いやいや……さすがにこれおかしいだろ！？

「なんでみんなももかの顔してるんだよ！？」

「それは、おぬしが名をつけたからじゃな」

　魔王が人間姿で顕現し、桃三に近付いて、じろじろと見やる。

「やはり。おぬしと、この四十八のももかたちとの間に、魔力経路《パス》が通っておる」

「ぱ、魔力経路《パス》……？」

　なんだそりゃ……？

「文字通り、魔力の通り道じゃ。こやつらに名をつけたことで、勇者とこの四十八人の間に、魔力の通り道ができたのじゃ。これにより、この子らはおぬしから魔力供給を受けておる」

　……なんだそりゃ！

「なんで名前つけただけで、魔力が共有されるんだよ」

『我ら魔物には、そういうシステムがあるのじゃ。配下となるものに名をつけることで、主と配下の間に魔力経路《パス》を作り、供給するというシステムがの』

　そんなのあったのかよ！

　つーか……。

「俺魔物じゃあないし、この子らも魔物じゃあないだろ」

『ふむ……。そうなんじゃよなぁ。じゃから、不思議なのじゃ。魔物でもないおぬしが、一体どうして』

　すると、葛葉が言う。

『多分だけど、この子達、ゆーくんの式神になったのかも』

「式神に……」

『ええ。名をつけて、配下とし、力を与える。それは……式神契約と似てるわ』

　なるほど、と魔王がうなずく。

「つまり、勇者はこの四十八人に名をつけたことで、少女達を自分の式神にした。勇者の魔力をこの子らに分け与え、結果、進化したというわけじゃの」

　なるほど……。

『人間を式神にしちゃうなんて、前代未聞よ。普通は、帰蝶や葛葉《わたし》みたいな人外と結ぶものだし』

『前代未聞ですわ……。ナニモノですの、この人……』

　代々妖刀使いたちに仕えてきた式神がそういうんだから、まじで人間を式神にした例はないんだろう。

「ああ、やはり……神兄様は素晴らしい、特別なお方ということですねっ！」

　桃三がそう言うと、他の子らも「かみにーさますごい！」「天才かみにーさまっ」と褒め称える……。いや……。

「ももか、それに……おまえらも。みんな同じ顔で……嫌じゃあないか？」

「「「ぜんぜん」」」

　と全員が否定する。

「アタシたちは元々、運命共同体！　姉妹だもの！　顔が同じでも、全然変じゃあないわ！」

「そうです、ももかお姉様の言うとおりです！　ね、皆さん！」

　うんうん、と幼児術師たちがうなずく……。まあもう、幼児じゃあないんだが。

「神兄様の式神《げぼく》となれたこと、本当に嬉しく思います♡」

「いやげぼくって……よせよ。お前達をそんな風に見るつもりないから」

「ああっ！　なんと慈悲深いおかたっ！　優しくて素晴らしいですっ！」

　そんな風に全肯定されてる姿に、咲耶《さくや》が「きも……」と辛辣な言葉を吐く。

「ああ……咲耶《さくや》、違うんだよ。別にプレイを強要してるわけじゃあないだよ！？」

「お兄ちゃんご主人様プレイとか……マニアックすぎるでしょ」

「違うんだってばもぉお！」

　こうして、四十八人に名前をつけたことで、彼女らを俺の式神にしたのだった。

『それにしても、式神を四十八体も作れるなんて、これもまた前代未聞ね』

『式神は主を分けて作られる。通常なら一体作るだけでもやっと。四十八体も作れるなんて、もはや異次元、規格外すぎますわ……』