閑話3　メイドは奥様に教えを請う

「この度はありがとうございました」

　リュコは深々と頭を下げた。

　感謝の気持ちを伝えるのに自然と体が動いてしまった。

「別に良い。リュコは家族だから、助けるのが当然」

　クリスはいつも通り無表情に答える。

　だが、どこか優しげな雰囲気を感じる。

　何年も同じ屋敷で過ごしてきたからだろうか、些細な表情の変化がわかるようになってきた。

「そもそもグレインが解決したから、私たちに感謝することはないわね」

　エリザベスが苦笑しながら告げる。

　その言葉にリュコは反応する。

「そんなことはありません。グレイン様がこのように行動するのは、奥様たちの教育の賜物です」

「そう言ってもらえるのは嬉しいけど、言い過ぎじゃないかしら？」

　まっすぐにエリザベスは恥ずかしくなる。

　教育はしっかりしているつもりだが、褒められるためにやっているのではなかった。

　なので、こうやって褒められるのは彼女にとってむずがゆかった。

「それで勝手なお話ではありますが、また魔法を教えていただけますか？」

　謝罪の態度とは一転、リュコは不安そうな表情で確認する。

　彼女は何度も魔法の授業を断っていた。

　体調不良などと理由をつけていたが、実際には違う。

　ルシフェルに【忌み子】と呼ばれる前から自分が異質な存在であることを認識し、それを表す魔法を使うことに忌避感を抱いていた。

　なので、魔法の授業を避けてしまっていた。

　自身の存在を受けいることができた今、再び魔法の授業を受けたいと思ったのだ。

「もちろん……と言いたいところだけど、私は難しいわ」

「えっ⁉」

　クリスの言葉にリュコは驚く。

　だが、すぐに当たり前だと思い、悲しげな表情になった。

　そんなリュコをクリスは慰める。

「別にリュコを許していないから断ったんじゃないわ。私の力不足よ」

「どういうことですか？」

　リュコは思わず聞き返す。

　クリスは魔法の技術は優れているし、教え方も非常に上手い。

　だからこそ、リュコの指導を受け入れていたはずだ。

「すでに魔法の基本的な部分は教えているわ。あとは個人の資質に合わせた訓練を行うだけなの」

「そうなんですか？」

　すでに基本的な内容が終わっていることにリュコは驚いた。

　習い始めてから2年も経っていないのに、そんなに進んでいるとは思っていなかった。

「リュコの資質は魔法を織り交ぜて戦闘を行う魔法戦士型……つまり、私のような魔法を放つことに特化した魔法使い型とはまた違うわ」

「専門ではないから教えられない、と？」

「というより、専門家がいるの」

「はい？」

　リュコは呆けた言葉を漏らす。

　クリスを差し置いて、専門家と呼ばれるのは誰なのだろか？

「私よ」

「エリザベス様ですか？」

　名乗りを上げたエリザベスにリュコは驚きを隠せない。

　魔法の授業をする際、教えるのには向いていないと言っていたはずだ。

　どういうことだろうか？

「たしかにリズは魔法を感覚で使うタイプだから、基本を教えるのには向いていないわ。でも、これからは実践的に魔法を使っていく──理論を教える必要がないの」

「つまり、理論的な説明をしなくていい、と」

「そういうこと」

　理解したことを確認し、クリスが頷く。

　しかし、リュコはまだ完全に疑問は解消していなかった。

「ですが、エリザベス様も魔法使い型なのでは？」

　純粋な疑問を口にする。

　炎の魔法を使っている様子から、魔法使い型だと判断した。

　それをエリザベスは否定する。

「両方できる、といった方が正しいわね。冒険者時代は元々魔法戦士型でやっていたけど、アレンたちと冒険するようになってからは魔法使い型になったの」

「ああ、なるほど……」

　リュコも納得することができた。

　アレンは近接戦闘をメインに戦うので、魔法戦士型だと役割がかぶってしまう。

　それを避けるために、魔法使い型になったのだろう。

「ですが、私にできるでしょうか？」

　リュコは不安な気持ちを口にする。

　魔法戦士型についてほとんど知識はないが、応用である以上簡単なものではないはずだ。

　いくら魔族の血が流れていても、獣人の血も流れている自分にできるのだろうか、と。

「それは問題ない。私の授業でやったとおりにすれば、きっと身につくはず」

「本当ですか？」

　クリスの太鼓判をもらい、リュコの表情は明るくなる。

　そんな彼女にエリザベスも告げる。

「獣人の部分が魔法戦士型と相性がいいわ。純粋な魔法使い型と違って、体を動かさないといけないの」

「たしかに……」

　自身の不安な部分を利点に変えられ、リュコは納得した。

　そう言われると、自分でもできるような気がしてきた。

「厳しい授業になるけど、しっかりついてきなさい」

「はい、わかりました」

　エリザベスの発破にリュコは元気に返事をする。

　ここまで言ってもらえたのだから、その期待に答えたい。

　それが二人──いや、カルヴァドス男爵家への恩返しになるとリュコは考え、覚悟を決めた。