榊、尋問する

「火事じゃと」

　環は飛び上がって驚いた。

「急いで消火せねば！　榊！」

「待って」

　慌てふためく環をカテナが引き止める。カテナはヘルムの中の細面をあげて、空に昇る煙の数を慎重に推し量っている。

「いぶすみたいに街全体で火をつけられてるけど。この街は木造だけじゃなく石も多い造りだから、被害はそんな大きくならない」

　分析したカテナが目を細めた。

「だから、放火魔を突き止めるほうが先」

　クク、と笑みをこぼすスズを、フランがにらみつける。

「貴様ら、なにを考えている」

「言うものか。せいぜい右往左往するがいい」

「へぇ？　そーゆー態度しちゃうんだ」

　強気のスズを拘束しながら、セナは冷たい目で見下す。

「手早く聞き出すわよ。フラン」

「任せろ」

　ガチンとガントレットを打ち合わせるフランを見上げ、スズは自信満々に嘲った。

「フン。舐めるな、雑兵ども。拷問なんかに屈しない」

　にらみ合う二人の間にセナが慌てて割って入る。守るように両手を広げて。

「違う違う。暴力なんて使わないわ。フラン、ちょっとモモカの耳を塞いでてくれる？」

「え？　あ、ああ」

　困惑しながら下がったフランが、スポッと指を突っ込んでモモカの耳の穴を塞ぐ。

「わっすごい！　ホントになんにも聞こえないわ！　あー！　あー！　あー！」

　スポッと指を外した。

「こら、騒ぐな。周りは普通に聞こえてるんだぞ。静かにしろ。……失礼した」

　フランとモモカがそろって背を向けたことを確認して、セナは

榊を振り返る。

「榊。メガネつけて」

「ん？　あぁ」

　榊はメガネをかけた。スズとメガネ榊の目が合う。

「……ッ！？」

　氷で心臓に触れられたかのように、スズの表情は強張った。

「き、貴様ら……私になにをした……！？」

　急にうろたえて落ち着かなげに周囲を警戒する(目を泳がせる)スズ。拘束された足を恥ずかしそうにモゾモゾと揃える。

「病気にかけてやったのよ。そら榊、膝ついて目の高さを合わせなさい」

「こうか」

「ヒィっ！？」

　おたつくスズの姿を見下ろして、セナはフンと顎を上げた。

「やっぱり男に免疫なかったわね。普段から強い女なんて、いざ弱った自分をどう御せばいいかわからないものよ」

「ずいぶん詳しいな」

　オホンオホンと榊の疑問を咳払いで誤魔化して、セナは榊の後頭部をせっつく。

「指の背で頬を撫でてやれ。名前を呼びながら」

「スズ」

　そうっと榊は頬を撫でる。

「ーーーーーーッ！　か、ハッ、息が……！　くそ、心臓も痛む……」

　悶え苦しむスズにセナは告げる。

「解放してほしければ素直に吐きなさい」

「くっ……だ、誰がっ」

「まだ足りないのか？」

「い、ぁがっ！？　ひ、ゲホッゴホッ！」

　榊が不意打ちに囁いて、心臓の止まったスズは苦悶する。青息吐息に榊をにらみつけた。

「貴様、黙れしゃべるな！　私を見るな！　近づくな！」

「異教徒の命令を聞くいわれはないな」

　榊は冷たく言い放つ。そして、

「改宗して私のもとに来るなら、話は別だが」

「んぐふっ！　だれ、誰が貴様になど！」

　言い返すスズの眼前に、真剣な面持ちの榊がいる。

　つまりはいつもの真顔なのだが、見慣れていないスズは息を呑んで身を引いた。

　スズの肩に手が触れる。

　怯えきった動きで振り返った過剰反応に、触れたセナが目を丸くした。

「あ、ごめん」

「――――〜〜〜〜ッッッ！！！」

　スズの悲鳴は声にならなかった。

　触れたのがセナだと分かった瞬間の安堵と落胆の表情を見られて、しかも詫びられた。屈辱のほどは察するに余りある。

「コホン。さあ、これ以上の辱めを受けたくなければ、今すぐ吐きなさい。さもないともっと続けるわよ」

「くっ……くぅうう……！！」

「榊。フルネームを呼んでやりなさい。耳元で低い声でね」

「スズ・ハミ「あああああああああ！！！！」」

　スズは陸に揚げられた魚のように、拘束されたままの体を暴れさせる。疲弊しきってグッタリと横たわった。

「話す……話すからやめてくれ……これ以上されたらダメになる……」

　まるで乙女のようにさめざめと泣きながら受け入れた。

　合図を受けたモモカが振り返り、

　憔悴(しょうすい)しきったスズを見てびっくり仰天した。

「セナあなた、一体どんなひどいことをしたの！？」

　モモカの優しさは、勝手に狼狽(ろうばい)して消耗しただけのスズの傷心に深々と突き刺さったのだった。