榊、冤罪を目の当たりにする

　離れ、表に出て数歩。

　待っていたフランと環に顔を合わせるなりセナは漏らす。

「きな臭い」

「というより、シンプルだ」　

　榊は環の耳をふさいだ。

「カテナはあの顔立ちだからな。権力をかさにきた腐敗保安官がカテナに言い寄ったんだろう。そして、カテナはあの実力者だからな。捕縛されたまま叩きのめしたんだろう」

　腕の痣は、転んだりぶつけたりした程度のものではなかった。

　痛みや違和感も少なく人体に破壊を浸透させるなど、いかにもカテナの得意そうなことだ。

「拒絶された腹いせに、罪を捏造《ねつぞう》したんだ。今なら調書などろくに精査されない。被害者も目撃者も、実在するかどうか分からん」

「実際に調べてやれば、ボロはいくらでも出てきそうね」

　セナが敵意に燃えて拳を握る。

　フランがため息をついた。

「やれやれ。正面から壁を破って脱獄させるなら楽なんだが」

「冤罪を実罪にしてどーすんのよ」

　さて、どうするか……と話し合っているときに。

「騒がしいと思ったら。またあんたたち？」

　声だけで高慢が鼻につく。

　領主の娘モモカが、お供も連れずテクテク徒歩でやってきた。抱える小さな木箱から果物の甘い香りが漂う。

「道を開けなさい。モモカ様の機嫌を損ねたら逮捕よ、逮捕」

　榊たちの中心を突っ切って押し通ろうとするモモカに、環は慌てて声をかける。

「モモカ、ちと話をせぬか？」

「さっきも話したじゃない。あたくし様の貴重な時間はもう売り切れよ！」

　奇跡的に環を名指ししての恫喝をせず、命拾いしたモモカはそれ以上目もくれずに保安所に姿を消した。

「お疲れさま、差し入れよ。まだ忙しいの？」

「は！　どうもモモカ様、いつもありがとうございます。ええ、相変わらずですね」

　保安官が媚びた声で応じている。

　目を丸くしたセナが声をひそめて囁いた。

（差し入れ……？　諸悪の根源が？）

（よく分からぬ娘じゃのぅ）

　所内の会話は続いている。

「ところで先ほど逮捕した無礼者ですが」

「無礼？　誰だっけ」

「調べたところ、非力な飢えたる貧者を殴り殺したようなのです！！」

「な、なんですってー！？　本当なのそれは！？」

「ええ！　いかがなさいますか！」

「死刑よ死刑！　そんな極悪非道な人間を許しておけないわっ！！」

　一同に激震走る。

「ちょっと待ちなさい！　無茶苦茶言ってんじゃないわよ！？」

「うわびっくりした！　なによあんたたち！」

　思わず保安所に突っ込んだセナの絶叫に、モモカが飛び上がって驚いている。

　死刑宣告を下した直後の呑気な反応に、セナは泡を食って慌てふためいた。

「死刑ってそんな軽率に執行していいもんじゃない！　そもそも冤罪よ！」

　セナの必死の訴えに、モモカは困ったような顔で保安官を振り返る。

「でも……調べたんでしょ？」

「もちろんです。証拠はそろっています」

「だそうよ」

「嘘に決まってるでしょ！」

「警察が嘘つくわけないでしょ！　警察が嘘ついたら誰が取り締まるのよ！！」

「今まさにその話をしてるんだけど！！？」

　保安官の言葉を頭から信じ込むモモカに、セナはガーッと頭を抱えた。この街に正義はない。

　不満げに唇を曲げたモモカは面倒臭そうに手を振る。

「そんなに言うなら、嘘だという証拠をもってくればいいでしょ？　よく分かんないけど。そーゆーのが法治国家だって聞いたわ」

「放置国家にしてる張本人が言うかそれ……！」

　ぎりぎりと歯噛みするセナ。

　若い保安官が顔を上げる。

「令嬢の名前で死刑命令を準備しました。いつ執行しましょう？　ちなみに処刑は新月の日に行われる慣習があります」

「じゃあ次の新月の日」

「明日ですね」

「ちょおおおおおおおおおっっっ！！！」

　会話をガン無視して話が進む。

　悶絶するセナをうるさそうに見て、モモカは口を尖らせた。

「喚いてないで、証拠を探しに行けばいいじゃないの。嘘ついてないならすぐわかるでしょ。知らないけど」

「この……この……っ！！」

　セナは頬に神の加護たる光の隈取りを浮かべて、全身全霊であらん限りの罵倒の言葉を飲み下した。

　引き結んだ唇を開き、

「おっ、覚えてろぉ！？」

「やなこった、だわ！　べーっ！」

　子どものような応酬を残して、セナは戦略的撤退を敢行した。