レポート発表

　今日も早くから神殿に入りまして、その奥にある魔物駆除殲滅部の小屋へ一番乗りしました。

　道中、火事で燃えた新人寮の建て替え現場を拝見しまして、かなり工事が進行していることに驚きました。もう壁とか出来上がってるんですよね。素晴らしい速さです。

　私はお茶を人数分淹れて待機します。

　薬師処へ応援に行っているフランジェスカ先輩やフロン、たぶんまだ喪中であろうルッカさんの分まで用意する周到さです。

　ショーメ先生のちょっかいを受けながらも、レポートは完成しました。出来映えに自信があります。あるのですが、やはり巫女長の考えと行動は読めない。

　万事万端の為、巫女長の気持ちを良くしておく必要もあります。だから、皆が来る前に私一人で小屋を掃除し、お茶も準備しているのです。私、とても健気です。

「あら、巫女さん。先日はお世話になったわね。それから……ソーリーね。命を奪おうとか本気で思っていて」

　最初に現れたのはルッカさん。玄関を越える前に、私に頭を下げて謝罪をしてきました。

「もう良いですよ。本気で殺そうとしてたとか、以前の笑顔とか謝罪とか信じられなくて滅茶苦茶怖いですけど、今の謝罪は本当っぽいから許します」

　私はルッカさんを中へ通します。

　着席した彼女にお茶まで振る舞う私は完全に高邁な淑女。

「サンキュー、巫女さん。ノヴロクと最期に会話できるなんて思ってもなかった。私は救われたのね」

「ノヴロクさんはちゃんと弔ったんですか？」

「オフコースよ。私と夫の想い出の地に埋めたわよ」

「ふーん、一応聞いてあげます。どこですか、そこ？」

「えー、恥ずかしいわね。それ、聞いちゃう？」

　そんなに聞きたい訳ではない。

「聖竜様のハウス」

「お前、ルッカ！　聖竜様の清らかなお住まいに、あんなジジイのバラバラ死体を埋めたらいけないでしょ！」

「バラバラにしたのは巫女さんじゃないの。あそこはね、まだ付き合う前の夫が瀕死にも関わらず、私を守りながら辿り着いた想い出の地なの。私、守られながらハートをアタックされちゃった」

　全然うまくない洒落を言われた！！

「はいはい。その辺はルッカさんの旦那さんの日記にもありましたね。でも、最期の方は意識朦朧みたいでしたよ」

「良い男だったのよ。私が殺しちゃったんだけどさ」

　遠い目をするルッカさん。でも、笑ってる。

「そういう命への軽さは、ルッカさんも魔族なんだなって感じます。身内でも結構ドライですよね」

　巫女仲間のはずの私の命も狙うくらいですし。

「そうかもね。それだけにノヴロクはスペシャルだったのね」

　さて、アデリーナ様に巫女長も小屋へとやって来ました。私は出来立てのお茶を彼女らに配ります。

　そして、雑談を交えながら一息付いてから、遂に巫女長が例の件について口を開くのでした。

「レポートは書けたかしら？」

　静かに紙を差し出すアデリーナ様。今日は巫女服ですね。昨日の中古服はどうされたのでしょうか。私は同じものを着ていると言うのに。

　遅れて、私も紙を皆が囲むテーブルの上に置きます。

「まぁ、２人とも忘れずに持ってきたのね。私、感激するわ」

　そんな優しそうな声色に私は騙されませんよ。

「では、アデリーナさんのから読むわよ」

　えっ？　ここで読むんだ？

　私はアデリーナ様を見ます。いつもの澄まし顔でして、揺るぐことのない自信の程が窺え知れました。

「えーと、『フローレンス巫女長のご慈心によりシャール冒険者ギルド本部での受付業務を体験する。立地的に冒険者になる者が少なく、また需要も少ないために訪問者は少ない。形式的にギルドの装いをしているものの、末端ギルドを束ねる機能に特化しているものと思われる。後方に広大な物資倉庫があるのも、末端ギルドが集めた収穫物を――」

　巫女長は読み続ける。

「――そもそも冒険者ギルドは口減らしで溢れた者達を吸収し、以て、国家の安寧に繋げるために認められた組織であり、国家間を越えた独自の管理は本来の目的に反する。国家のための冒険者ギルドの在り方について、再考する必要がなかろうか』。んー、堅いわね。アデリーナさん、これ、堅いわよ。もう私、何が書かれているのか分からなくなってきた」

　ですよね。私も半分以上、他事を考えていましたよ。今日のお昼は何を食べようかなとか。

「でも、合格。アデリーナさんなりに頑張ったわね。お疲れ様」

「……ありがとうございます」

　ククク、アデリーナ様、ご不満な様子が隠せてませんよ。貴女の敗因は相手のレベルに合わせることができなかったこと。

　私が模範解答をお教え致しましょう。

「メリナさんのも読ませて頂こうかしら」

「はいっ！」

　私は小さく折り曲げた紙を広げて渡します。

「メリナさんのは折り目がぐちゃぐちゃね。良いのよ。こういう豪放さがメリナさんだから」

「お褒め頂き、照れますっ！！」

「永遠に恥じ入ってなさい」

　ふん。アデリーナ、この私に脅威を抱いての反抗的な言葉ですね。

「それじゃ、読むわよ。えーと、『今日の私は冒険者ギルドで受付をしました。そこで学んだことから３つの提言をしたいと思います』。やるじゃない、凄いわ。３つも提言だなんて」

　うふふ、やはり褒められてしまった。ショーメ先生のアイデアをそのまま採用した私、大変に優秀です。

「メリナさんの提言１つ目ね、『冒険者ギルドでの仕事は大変にゆとりのあるものでして、翻って竜神殿の巫女は忙しすぎたのだと気付きました。だから、神殿の中に冒険者ギルドを作りましょう。私、受付します』。この提案、皆、どう思うかしら？」

　『働いたら神殿から追放の日を作りましょう』と書いたらショーメ先生に怒られたのです。代替案としての冒険者ギルド設立案です。

　あの人、怠け者なのに働くの好きなんだから困ります。

「メリナさんがサボりたいだけの提案ですので却下で御座います」

「そうねぇ、巫女さんはビジーじゃないと思うわよ。他の人達はちゃんと働いているけど」

　あ？　お前ら、私よりサボってるじゃん。

　ルッカさんなんてここ最近、神殿にも足を向けてなかったくせに。

「うーん、皆の意見を取り入れると、残念ながら却下ね。それに、メリナさん、魔物駆除殲滅部が冒険者ギルドみたいな何でも屋さんなのよ」

　戦闘特化のイカれたヤツしかいないですよ。そんな冒険者ギルドは嫌。

　フランジェスカ先輩が来なかったら、知性派は私だけでしたもの。

「はい。第２の提案を読むわよ。『冒険者ギルドでは色んな所で寝転びました。中でも受付カウンターで寝そべるのは、硬さやひんやり感が新しく、背徳感も合わさって非常に心地良かったです。皆にも体験して欲しく、新しい新人寮のベッドはカウンター型にしましょう。木材費も浮きますよ』。はい、これは？」

　神殿にとってメリットしかない！

　ショーメ先生の反対を押しきって残した甲斐があるってものです。

「そのような馬鹿げた提案を自信満々にする人間が、この世に存在することに驚きました。見習いに虐められた仕返しでしょうか」

　はぁ？　私はそんな狭い心を持っていませんよ。お前と違って。

「巫女さん、昨日もサボってたんだね。アイシーよ」

　ちっ。詰まらない感想です。

「残念ながら、これも却下ね。でも、堅いベッド、私は好きよ。お外で寝てるみたいだから」

　残念です。皆にあの良さを分かって欲しかったのに。

「では、最期の提案ね。『アデリーナ様は熱心に働いていました。この人は本当に凄いなぁと思いました。フローレンス巫女長の後継者は絶対にアデリーナ様しかいないと思います。私、アデリーナ巫女長の誕生を祝いたいです』。……まぁ、なんて素晴らしいご提案！」

　きつく睨むアデリーナ様。それを満面の笑みで受ける私。ちょっと驚いたルッカさん。

　ショーメ先生が言っていました。他人を褒めれば、巡り巡って自分のためになると。

　うふふ、巫女長がアデリーナ様の教育に更に熱を上げれば、私への注目が減って得します。さいこー。

　しばしの沈黙が小屋を包む。そして、それを破るのは、この中で地位的には一番偉い巫女長でした。

「感動したわ、メリナさん。貴女も聖竜様を慕っているにも関わらず、ご友人に巫女長の座を譲るだなんて。ねぇ、アデリーナさんも感動したでしょ？」

「はい……。心を激しく掻き乱された意味で、私は感動したのでしょう」

　ククク、はっきり怒りを覚えたって言えばよろしいのに。

「分かったわ、私。うん、分かったの。メリナさんとアデリーナさん、どちらが巫女長に相応しいのか悩んでいたのだけど、メリナさん、貴女に決めたわ」

　っ！？

「えっ……いや、結構ですけど……。は、働き者のアデリーナ様が適任だと思います」

「大丈夫よ。私だって巫女長を務めているんだから」

　いや、巫女長、チャーミングな笑顔は素敵ですが今は勘弁して下さい。

「祝福します、メリナさん。本当に、本当におめでとう御座います」

　クッ！　アデリーナ、貴様、その勝ち誇った顔は何ですかっ！？

「巫女さんも偉くなるわねぇ」

　黙れ！　私は覚えてますよ！

　巫女長は後継者を育てるために１０年以上は鍛える的な事を言ってました！

　最悪です！　折角、アデリーナ様を褒めて嵌めたってのに、何ですか、この展開は！

　絶対、ショーメ先生に抗議してやるんだから！

　とは言え、巫女長の目の前で反抗するのは怖いので、諦めた私は肩を落として静かにお茶を飲むのでした。