情報整理

「うぐっ……！」

「そなた、何が狙いじゃ」

　ずるずる引きずられた先。真っ暗な地下室の……色んな、えぇ、見るからに……元々拷問部屋としてでも使われていました？と思ってしまうようなインテリアのお部屋。

　私をそこに乱暴に投げ出して、カーミラさんは私に吐き捨てる。

　怒っていらっしゃる。

　大変、怒っていらっしゃる。

　人の地雷を踏み抜いた。

　大人の女性の本気の怒気が私にぶつけられる。

　今このカーミラさんの瞳の中には、私がアグドニグルから来た王女であるとか、コルヴィナス卿が養女判定しようとしているとか、そういう計算が一切ない。

　自分の大切にしているものを無遠慮に踏み荒らされた人間が、何もかもの打算や理性を焼き消して怒る様だ。

　……大切にしている、理由はなんだろう。

「あの子に触れておらぬじゃろうな」

「……えぇーっと」

　どうだったかな！？

　触られた気はするけど……私から触ったっけ！？

　覚えてません～～、などとヘラヘラ笑って言ったら首を絞められるだろう。

「さ、触ってません、メイビー」

　嘘はつけない。ので、こう。通じない言語を口にして誤魔化す。

　カーミラさんはぴくん、と神経質そうに眉毛を撥ねさせたけど、それ以上は追及してこなかった。

「……そうか。なら、よい」

　すとん、と、カーミラさんがその場にしゃがみこむ。

「なら、良いのじゃ」

「？？？」

「聖女殿は鼓動とともに癒しの力を発動させておる。他人に触れれば、望む望まざるに関わらず、その対象の傷をいやしてしまわれる。つまり、そなたに傷があれば、触れるだけで治る」

「……黒化まで加速する、ってことですか」

　こくん、と、カーミラさんが頷いた。

「聖女殿に残された時間は少ない。冥府へ続く坂に命の石が転がり落ちるのを止めることはできぬが、できる限りその坂を緩やかにすることはできよう」

「……」

「……そなた。あの娘を哀れと思うてくれるか？」

「……え？」

　唐突に向けられる質問。

　ぐいっと、カーミラさんの手が私の手首を掴んだ。

「ここには誰の目もない。ゆえに、真に、本心で答えよ。そなたは聖女殿を哀れだと思うてくれるか」

「……同情心、の話ですか？」

「助けたいと思うか、思わぬかじゃ。――レンツェの王女。アグドニグルの皇帝陛下の寵厚き娘よ。そなたはレグラディカの聖女を黒化から救い、その泥を引き受けたのであろう？」

「……………うん？」

　……あれ？

　開示された情報が……間違ってないか？

　縋るようなカーミラさんの目。間違いはない。

　だけど……公表されてる内容は……私が突然黒化して、生還した。というくらいだ。

　バルシャお姉さんの件はルドヴィカの、モーリアスさんクラスの人じゃないと知らないような……わりと、機密事項だったはずだ。

　

　……聖女が黒化を他人に押し付けた、なんて、ルドヴィカへの信仰心が薄れかねない問題だもんね！

　……大神官だからカーミラさんが知ってる、という可能性もあるけど……。

「……なんで知ってるんです？」

「妾にはあの御方がついておる」

　誰だ。卿（オッサン）か？

　……いや、でも、コルヴィナス卿が……言うかな。あ、でも、アグドニグル関係ないから言うかもしれないな。

「あの御方が仰ったのじゃ。聖女殿を救うにはそなたが必要じゃと。そなただけが、あの哀れな子供を救ってやれるのじゃ」

「……」

「のう、助けてくれぬか？」

　…………。

　情報を整理しよう。

　……カーミラさんは、大神官様だ。

　この神殿で権力をほしいままにしていらっしゃる。

　……神官さんたちはカーミラさん派と、ソニアさま派に分かれていて……ソニアさま派の方々はカーミラさんに軟禁されているソニアさまを助け出したい。

　……カーミラさんがソニアさまを閉じ込めているのは、聖女さまが唯一、大神官である自分より上に立てる存在だから、と。そういう風に思われている。

　……事実だけを思い出してみると、確かに、実際にソニアさまは軟禁されている。まともに外に出られない場所に閉じ込められていて、周囲と接触できていない。

　……でも、ソニアさまは閉じ込められている部屋の中で大切にされている。

　……そしてカーミラさんは、黒化する未来が近いソニアさまを「助けたい」と、そう思っている。このご様子に、嘘らしい感じはしない。

　…………ソニアさま派の神官たちと対立してまで？

　……ソニアさまを助けたいのなら、神殿内にその情報を共有すべきじゃないのか？

「…………」

　…………。

　……。

『なぜ黙っていたんだ？こんな騒動になるまえに、誰かに相談すればよかったじゃないか。相談しなかったお前にも非はある。むしろ、黙っていたお前の所為でこんな騒ぎになったんだ』

　……………………おぉ～～……こういう時に、便利ですね。輝くほの暗いドブ川のような前世の記憶！これが前世知識を応用して異世界で楽する、というやつですかね。

　カーミラさんの今の状態に、少し心当たりがあった。

　誰も信用できない。

　その一言に尽きる。

「あぁ、こちらにいらっしゃったのですね……！大神官様！大変です、シュヘラザード姫が消え……」

「ここにおる」

「おります～」

　バタバタと廊下が騒がしくなり、神官さんが一人部屋に飛び込んできた。そこにいる私の姿を見て「え」というお顔をされ、すぐにカーミラさんに視線を向ける。

「……まさか、拷問を……若い娘の血をすするというあの噂は本当で……」

「しておらぬ」

「そ、そうですよね……失礼いたしました！」

　さらりととんでもないことをよく上司を前にして言えるが、まぁ、薄暗い拷問部屋にどキツイ美女がいて、か弱い幼女がいたら……そういう想像もしてしまうだろう。仕方ない。

　神官さんは気を取り直すように首を振って、自分の役目を思い出された。

「そ、それよりも……！大変です！アグドニグルよりシュヘラザード姫殿下にお会いしたいという方がいらっしゃって……だというのに、シュヘラザード姫がいらっしゃらず……」

「私にお客さん？」

「姫をどこに隠したのかと、姫に何かしたのではないかと……………………第四皇子殿下が」

　対応している神官や武装神官たちを全員凍らせ「半刻以内に姫を私の前に連れてこなければ砕く」と、宣言されたようだ。

「わたあめ！！」

「キャワン！」

「残りの聖水出して！」

　私が虚空に向かって叫ぶと、ぽんっ、と真っ白いポメラニアンが出てくる。

　なんかその口元が真っ赤になってるけど、ラルクくんの血とかかな！噛みついたときのだよね！

　出してもらった聖水をごきゅごきゅ一気飲みし、くるり、と一回りする。

「よし！五体満足どこからどう見ても健康優良児！！」

　まだ三日も経ってないのに、何をしにいらっしゃったのかな！