第七話　襲来。そしてきらゴブ誕生

洗濯屋を始めて、数か月が経った。

私の小屋の前には、

いつの間にか、人が並ぶようになっていた。

「きらりちゃん、これもお願い！」

「今度は子供服だからね」

「ほら、これ昨日の分のお礼」

布袋、籠、風呂敷。

中身はだいたい、洗濯物。

「……完全にキャパオーバーでは？」

小屋の中。

洗濯物の山を前に、私は遠い目をした。

おまけに、時々は出張して掃除代行も入る。

まあ、「きらきらりん☆」と唱えるだけなんだけど……。

それでも、一日に何度もギフトを使うと、

へたり込みそうになるほど疲れる。

どうやら、私の魔力では、

そう何度も使えるわけじゃないみたい。

けれど、たった数か月でも、

村が活気づいているのは、はっきりわかった。

洗濯が一瞬で終わる分、

みんな畑に出たり、内職を増やしたりできる。

確実に、村は豊かになっていた。

「ありがたいよ、本当に」

「時間が増えたわ」

そう言われると、悪い気はしない。

（でも……異世界スローライフ、順調……かな）

そんなふうに思っていた、ある日の夜。

がんっ。

鈍い音が、小屋の扉に響いた。

「……？」

もう一度。

がんっ、がんっ。

「……誰？」

返事は、ない。

代わりに聞こえてきたのは、

がさがさ、という嫌な音。

木を引っ掻くような――。

「……まさか」

ばきっ、と音を立てて、扉が歪んだ。

隙間から覗いた、緑色の顔。

黄色い目。

涎まみれの口。

「……これ、いわゆるゴブリンってやつ！？」

心臓が、跳ね上がる。

――逃げなきゃ。

でも、足が動かない。

ゴブリンって雑魚代表じゃなかったっけ？

なのに――怖い。

握られた短剣が振り上げられ、

月明かりに、ぎらりと光った。

（嘘……でしょ？

　私のスローライフ、もう終わりなの？）

その瞬間。

「きらりちゃん！」

扉が、外から勢いよく開いた。

「下がって！」

（……マイクさん！？）

手には、年季の入った槍。

「……マイクさん！」

「ゴブリンに背を向けるな。

　目を見たまま、ゆっくり下がれ！」

マイクさんが槍を突き出し、

ゴブリンを牽制する。

ギャンッ！

槍の穂先と短剣がぶつかり、

火花が散った。

私は言われた通り、

濁った黄色い目を見つめたまま、

壁際へ下がる。

外では、怒号と金属音。

「自警団が来た！」

「囲め！」

村の男たちが集まっている。

「まずい――数が多い！」

「群れ全体で襲ってきてるぞ！」

剣戟の音。

男たちの怒号。

女性の悲鳴。

「……このままじゃ」

私は、ぎゅっと拳を握った。

私は聖女のはず――。

でも、女神様のギフトは生活特化だった。

戦えない。

剣も、攻撃魔法も、知らない。

つまり、戦闘では役立たず。

けれど――。

――きらきらは？

洗濯。

掃除。

修理。

穢れを、取り除く。

「……もし」

もし、ゴブリンの“穢れ”も、

落とせるとしたら？

私は、一歩前に出た。

「きらりちゃん、危ない！」

マイクさんの声を背に受けながら、

私は叫ぶ。

「……きらきらりん☆」

光が、弾けた。

夜の闇を裂く、

やわらかな光。

ゴブリンの体を、包み込む。

（――効いて！！）

「――ギギ？」

次の瞬間。

ゴブリンの淀んだ目が、

黄色く、きらきらと輝いた。

牙は引っ込み、

荒い息が、次第に落ち着く。

「……効いた……の？」

ゴブリンは、きょろきょろと辺りを見回し――

そして。

ぺこり、と頭を下げ、くるりと背を向けた。

「なっ……ゴブリンが、頭を下げた！？」

マイクさんが、槍を構えたまま叫ぶ。

「……しかも、帰った！？」

「マイクさん！」

彼は、強く頷いた。

私は小屋を飛び出し、広場へ向かう。

「洗濯屋さん！」

「危ない！」

自警団のみんなが、同時に叫んだ。

「私に、任せて！」

「ギギギッ！」

私に気づいたゴブリンたちが、

聖女の衣に引き寄せられるように――

一斉に、武器を振り上げて駆けてくる。

……二十匹は、いる！？

怖い。

けれど――きっと、大丈夫。

「きらきらりん☆！！」

ありったけの力を込めて叫んだ。

次の瞬間、

広場全体が、眩い光に包まれ――。

＊

ゴブリンたちは。

きらきらした瞳で一列に並び、深々とお辞儀をすると――

森の方へ、ぞろぞろと引き返していった。

攻撃も。

叫び声もなく。

ただ、静かに。整然と。

呆気に取られた村人たち。

マイクさんもあんぐり。

沈黙。

やがて――。

「……助かった？」

「今の……何だ？」

「あれ？　さっき斬られたところも治ってるぞ」

村人たちが、ざわつく。

私は、へたりとその場に座り込んだ。

たぶん、魔力を使い切ったのだと思う。

「……よかった……」

マイクさんが、肩を叩いた。

「……やるじゃねえか」

村の広場に、

次々と人が集まってくる。

「聖女様だ！」

「間違いない、ゴブリンを追い払った！」

「本物の聖女様だ！」

「俺も……怪我が治ってる……」

――やめてほしい。

でも、否定する気力も、なかった。

私は、苦笑いする。

「……ゴブリンも、傷も、

　洗っちゃっただけなんですけど……」

マイクさんが、ぽつりと言った。

「……きらきらのゴブリン――

　略してきらゴブ、だな」

どっと笑いが起きる。

さっきまでの恐怖は、

村人たちからいつの間にか、消えていた。

こうして、広場が笑いに包まれる中。

洗濯屋きらりは――

村の聖女様に、なってしまったのです。