第十九話　洗濯屋、再び目覚める

「ん……」

瞼を開く。

――まばゆい光、白い空間。

あれ？

もしかして――

私、また死んだ？

「きらりちゃん、魔王退治、お疲れ様～☆」

軽い。軽過ぎる声。

目の前には、全身きらきらの雑女神。

ああ……てことは。

「……あの……私、死にました？」

女神は一瞬だけ、目を瞬く。

「……うん☆」

即答だった。

やっぱり……。

「二回目で魔力がマイナスになっちゃったから～☆

　だって☆きゅいん、付けなかったでしょ？

　あれ、リミッターなんだよ？」

「……聞いてないんですけど……」

「ごめんごめん☆

　あれ、仕様だから☆」

おいっ！

仕様なら取説に書いとけよなっ！

ああ……。

私は肩を落とす。

洗濯屋人生。気に入ってたんだけどな……。

「じゃあ、頑張ったきらりちゃんは、

　ご褒美に元の世界に返してあげます☆」

私は目を上げた。

「元の世界？」

は？　なら最初からそうしてくれれば……。

「そう。三轍明けにそっと戻せます☆

　いろいろご褒美つけちゃいますよ。

　美少女はそのままに……お金にギフト。

　あとはイケメンの彼氏かな？　てへ☆

　他には何か欲しそうなものは――」

女神は宙を見ながら指折り数え始める。

――違う。

脳裏に浮かぶ言葉。

『戦いが終わったら、話したいことがある』

彼の、”死亡フラグ一直線”の台詞。

ははは……。

私が死んでりゃ世話無いよね。

でも――。

彼の話、聞かずじまいは嫌だ。

（彼に、もう一度会いたい。

　そして、ちゃんと話を聞きたい）

素直に心に浮かんだ言葉。

だから、私は――。

「女神様。

　生き返らせることができるなら、

　もう一度あの世界に戻ることは？」

ごくり。

女神は、頬に指を当てて考え込む。

「……もちろん、できるよ☆

　きらりちゃんが望むなら。

　でも……あの世界、まだ”穢れ”は残ってるから、大変かも？

　——だって☆

　しつこい汚れは、一度洗っただけじゃ落ちないでしょ？」

それでも、私の目の前がぱあっと明るくなる。

「それでいいです。

　洗濯屋は、たぶん私の天職です。それに――」

私は女神のきらきらの瞳を見つめ、はっきりと言った。

「――もう一度会って、話したい人がいるんです」

女神はにっこりと微笑む。

「……そっかそっか☆

　うんうん。イケメンの彼氏、余計だったか～☆」

（いや、そこじゃないんですけど……）

「じゃあ、世界の洗濯、

　仕上げまでよろしくね☆」

「はい！　とことん洗ってきます！」

「うん☆　じゃ、いってらっしゃ～い☆」

最後まで軽い……。

でも、私ははっきりと頷いた。

女神の輝く笑顔が滲み――

光に包まれ――。

＊＊＊

「きらりちゃん……どうして。

　無理はするなとあれほど……」

ぽたりぽたりと頬に水滴。

ん？涙？

——涙と一緒に、洗い上がりの匂いがした。

それになんだか、あったかい。

ゆっくり瞼を開けると。

私はマイクさんにぎゅっと抱き締められていた。

ああ、嬉しい。

温かい。

ずっとこのまま――。

いやいや、そうじゃなくて――

「――マイクさん？」

「……きらり……ちゃん？」

マイクさんは一瞬目を丸くすると、

顔をくしゃくしゃにして笑った。

「……生きてる……」

そして、もう一度、ぎゅーっ。

「く、苦しい～～～」

「すまん。死んでしまったのかと……」

（てか、ホントは死んだんですけどね……）

腕の力が緩む。

痛みと、胸の熱さと、照れくささとがないまぜになった――

不思議な心地よさに包まれる。

「ははは……。大丈夫です。

　ちゃんと女神と交渉してきましたから」

「え？　交渉？」

きょとん、としたマイクさんの顔。

思わず笑みが零れた。

「はい。交渉です。

　洗濯屋きらりには、まだやることが沢山残ってますし」

「やること……」

「はいっ！」

私は口を開けたままの彼の腕の中からそっと立ち上がる。

勇者も騎士も、涙を流して笑ってる。

王都には、静寂が戻っていた。

――ほんの一拍遅れて。

歓声が、街を揺らした。

ポチが頭を押し付けて来る。

彼の毛並みをもふっとしながら――

「……ぽち、ありがと」

見上げると、洗濯屋の建物は――無事だった。

窓からマルタさん、それに従業員のみんなも手を振ってる。

（よかった。守れたんだ……）

私の身体は、

再転生のせいか、まだ光を纏っていた。

「……聖女様――！」

瓦礫だらけの王都に、兵士たちの歓声が響き渡る。

私は聖衣の裾を払い、高らかに宣言する。

「いえ、ただの光る洗濯屋です」

一瞬の静寂。

そして――

「……洗濯屋様――！」

これでよし。

私は三人の男たちに、

ポチの首を撫でながら、付け足した。

「でも、まだです。

　洗い上がりは“仕上げ”で変わりますから」

「仕上げ……？　魔王は斃した……のに？」

勇者がぽかん、と顔を上げる。

私はにこり、と笑うと言った。

「はい、仕上げです。

　だから皆さん。

　ちょっとだけ、協力してくださいね」

仕上げまでが洗濯なので。

まだ洗濯屋きらりの洗濯は終わってません！