凛と雛　２

＜雛視点＞

「はぁぁ……」

　昼休憩になり、弁当を食べていた真美は大きくため息をついた。

　彼女の様子に、瑞穂が「どうしたの？」と声を掛けた。

「どうしたの、も何も……次の五時間目参観日だよ？」

「あぁ、確かに……しかも親の目の前で、家族なんてタイトルの作文発表だからね……ちょっと憂鬱」

　そう言いつつ眼鏡の位置を正す瑞穂の言葉に、私は「大変だねぇ」と相槌を打った。

　私の反応に、真美はキョトンとした表情を私に向けて来た。

「え、ひなっちの家は来ないの？　親」

「うん……ていうか、うちは親が離れて暮らしてるから……元々こういう行事は無関心で」

「もしかして、一人暮らししてるの？」

「え、一人暮らし！？」

　驚いたように言う真美に、私は面食らう。

　そこまで驚くことなのか……？

　まぁ、確かに凛さんが来るまでは一人暮らしみたいな状態だったか。

　召使さんはいたけど、まともな会話を交わしたこともなかったし。

「んー……小さい頃から最近までは一人暮らしだったよ。一応親が召使雇っていたけど」

「え、何それすごい羨ましい」

　真美の言葉に、私は苦笑する。

　確かに一般的に見れば、かなり羨ましいかもしれない。

　でも、凛さんと暮らし始めると、もうあの頃に戻りたいとは思わない。

　どれだけ狂っても、誰にも気づかれない。

　どれだけ泣いても、誰も涙を拭ってくれない。

　どれだけ嬉しくても、その喜びを誰とも共有できない。

　あの孤独は……耐え難いものだ。

「最近まで、と言うと……今は違うの？」

　瑞穂の言葉に、私は頷いた。

「うん。今は恋人と暮らしていて」

「ブハッ！？」

「ゲホッ！？」

　私の言葉に、真美と瑞穂が同時に吹き出す。

　そこで、私も慌てて口を手で押さえた。

　しまった。つい口を滑らせた！

　そう思っている間に、真美はすぐに呼吸を整え、私の机をバンッと叩いた。

「ひなっち！　いつの間に恋人なんて出来たの！」

「えっ……正式に付き合うようになったのは、三ヶ月くらい前かな……一緒に暮らし始めたのはもう少し前だったけど」

「そ、そんなに前……？」

　驚いたように漏らす瑞穂の言葉に、私は首を傾げる。

　すると、真美は頬杖をついて、またもやため息をついた。

「良いよねぇ、美人は。ひなっち、モテモテだもん」

「いや、それは無いでしょ……」

「いやいや。ひなっち可愛いもん。ね～？　みずっち」

　そう言ってジト目で瑞穂に投げかける真美。

　彼女の言葉に、瑞穂は頷いた。

「うん。だって雛ちゃん、前に雑誌のモデルしたりしていたでしょ？　少なくとも、美人なのは確定だと思うけどなぁ」

「そうなのかなぁ……でも、モテモテって……」

「いやいや、ひなっちを狙ってる人は多いよ～？　でもそっかぁ。彼氏いるのかぁ」

　彼氏、という言葉に、私は自分の頬が引きつるのが分かった。

　あぁ、そっか……世間一般では、恋人というものは異性であるのが当たり前なのか。

　分かっている。分かっている、けど……。

「あ……恋人っていうのは……！」

「そういえばさぁ、彼氏で思い出したんだけど～」

　咄嗟に訂正しようとした時、真美がスマホを取り出しながらそう口を開いた。

　彼女の声に私は口を閉ざし、目を伏せた。

　しかし、改めて考えてみると、恋人が同性なんておかしいし、いらぬ噂を立てられる可能性もある。

　そもそも、同性を好きになるなんて、アブノーマルなことだ。

　ここは訂正せずに、勘違いさせたままにしておいた方が良いかもしれない。

「ひなっち聞いてる？」

　頭の中でそう結論付けていた時、真美にそう聞かれた。

　彼女の言葉に、私はすぐに笑顔を浮かべて見せた。

「ごめん。ボーッとしてた。何の話？」

「も～……実はさ、この間……」

　真美の言葉を聞きながら、私は凛さんお手製の弁当を口にした。