第Ⅰ－２２　天罰

　机の上に置かれたテスト用紙を見ながら、私は一度深呼吸をした。

　大丈夫。凛さんに教えてもらったんだ。今までのテストも、全部割と簡単だった。

　数学だって……きっと出来る。

「それじゃあ、始め」

　先生の合図に、私は解答用紙を表にする。

　クラス、出席番号、名前を書き、問題用紙を見る。

　……分かる。

　今まで苦戦していた数学が、嘘のように簡単に解けて行く。

　自分でも驚くくらい、スラスラと公式が書けてしまう。

　やがて全問解き切り、確認を終えて顔を上げてみれば、まだニ十分も残っているではないか。

　こんなに余裕を持ってテストに取り組めたのは、生まれて初めてだ。

　……凛さん。

　……彼女に貰ったものは、本当に、大きすぎる。

　私に……彼女に出来ることはあるのだろうか。

　……無い。

　彼女は、すでに完成されてしまっている。

　性格も、見た目も、何もかもが完璧で……それなのに、恋する相手は妹。

　でも、そんな少し残念な場所も、彼女の愛嬌なのだろう。

　そこまで考えて、私は苦笑を零した。

　私はこんなにも……彼女に陶酔してしまっている。

　最早、諦めが大半を占めているが、それでも私は彼女のことが好きだ。

　もう、独占したいとか、そういうことは思わない。

　ただ彼女に、幸せになってほしいだけ。

「そこまで」

　先生の言葉に、私はハッと顔を上げる。

　すると、テストの回収時間になっていて、私の解答用紙も回収されていく。

　それから生徒達が立ちあがり始めるのを見て、私もすぐに席を立ち、鞄の準備を始める。

「ひなっち～数学どうだった？」

　帰り支度をしていると、真美がそう声を掛けてくる。

　私はそれに「まぁまぁかな」とだけ答えて、鞄のチャックを閉めた。

「ひなっちのまぁまぁ、は信用出来ないからなぁ……実際は完璧なんじゃないの？」

「さぁ、どうでしょう？」

　そう言いつつ、私は鞄を肩に掛ける。

　鞄の小さなポケットから素早くスマホを抜き取り、制服の胸ポケットに突っ込む。

「それじゃあ、私はここらへんで。また明日！」

「おー。バイバイ～」

　真美に手を振り、私は教室を飛び出して、廊下を駆け抜ける。

　今は、ただひたすら、凛さんに会いたかった。

　感謝を伝えたい。それから、一緒に笑い合いたい。

　付き合うことが出来ないことは分かっている。でも、せめてそれくらいは……。

　玄関で靴を履き替え、校門から飛び出した私は、すぐに胸ポケットからスマホを取り出して凛さんとのトーク画面を開く。

　通話ボタンを押して、耳に当てる。

　規則的に鳴り響く呼び出し音を聴きながら、私はアスファルトの地面を蹴る。

『もしもし？』

　横断歩道に差し掛かった時、凛さんの声がした。

　彼女の声を聴いただけで、高揚感に包まれるのを感じた。

　落ち着け、私。

　私は一度深呼吸をして、声を出した。

「もしもし、凛さ……―――」

　そこまで良いながら、青信号の横断歩道に飛び出した時だった。

　視界の隅に、鉄の塊が見えたのは。

「ッ……！？」

　気付いた時には、私の体は跳ね飛ばされた。

　しかし、轢かれる直前、確かに見たんだ。

　運転席でうつ伏せになる運転手の姿が。

　居眠り運転か……。

　よりによって、なんでこのタイミングなのだろう。

　そこまで考えて、私は気付く。

　これは……天罰なのかもしれない。

　優の人生を滅茶苦茶にしておきながら、別の人を好きになって、幸せを手にしようとしている私への。

　そう考えれば、この結末にも納得がいく。

　これは……当然の報いだ。

『―――？　―――！』

　その時、聞き覚えのある声がして、私は重たい瞼を開いた。

　見ると、目の前には、画面の割れた私のスマートフォンが落ちている。

　そして、そこから、通話相手である凛さんの声がする。

　彼女の声に、私は、自分の顔が綻ぶのを感じた。

　……あぁ、でも、神様は優しいなぁ……。

　もし私の罪を、死という形で罰しようとしているなら……最後に聴いた声が、最愛の人の声なのだから。

　私はゆっくりとスマートフォンに手を伸ばす。

　ここで死ぬなら、せめて、最後に、彼女に想いを伝えなくちゃ……。

　今なら言える気がするんだ……私の、本当の気持ちが……。

　私だけを見なくて良い。

　泪さんのことを好きなままで良い。

　私と泪さんを重ねていても良い。

　それでも、無償の優しさを……見返りの無い慈しみを与えてくれる凛さんが……―――貴方が、大好きです。

　でも、それを言うことは叶わない。

　指先がスマートフォンに触れると同時に、私の意識は途絶えた。