第Ⅰ－１５　痛い

　あれから、また写真剥がしを終え、私の部屋の壁を五年ぶりに見たのは、夜十時を回った頃だった。

　メンヘラを治す方法に睡眠もあった気がする。

　折角凛さんが私を気遣って手料理を振舞ってくれたというのに、ここで夜更かしをするわけにはいかない。

　今日はもう風呂入って寝てしまおう。

　そう思い、私はすぐに着替えを畳んで、お風呂に向かう。

　凛さんはもうお風呂入ったかな。

　一応自由に入浴して良いとは言ってあるけど……。

　余談だが、しばらくの間凛さんはこの家に泊まっていく。

　晩ご飯だけ作ってもらって帰すというのは気が引けたので、折角なら一晩泊まっていくように話したのだ。

　それから、凛さんに両親の不在について聞かれたので説明をしたら、しばらく泊まって私の生活の世話を見てくれるという話になった。

「……人に対して、優しすぎるでしょ」

　階段を下りながら、一人呟く。

　その時、一階のリビングの電気がついているのが見え、私は足を止めた。

　一応凛さんには客室を案内している。

　だから、そこで過ごすものだと思っていたのに……テレビでも見ているのだろうか？

「凛さん……？」

　ソッと扉を開き、私は中に入る。

　テレビはついていない……。

　単純に凛さんが電気を切り忘れたのか、と思ったところで、テーブルに突っ伏している人影が見えた。

「凛さん！？」

　私は寝間着を床に放り、すぐにテーブルに突っ伏して眠る凛さんに駆け寄った。

　そこで、床に転がっていた何かを誤って踏んでしまい、そのまま足が滑って私は尻餅をつく。

「っつぅ……！？」

　尻に鈍い痛みが走り、目の前がチカチカする。

　私は腰を押さえながらフラフラと立ち、踏んでしまったであろうソレを拾う。

　これは……ビールの缶？

　よくテーブルを見ると、これ以外にも三本ほどのビール缶が乗っていた。

　そして、その前に突っ伏し寝息を立てる、凛さん。

「……これ、一体どこから……」

　そう呟きながら辺りを見渡した時、机に置いてある白い紙が目に入る。

　拾って見ると、それはこの家からすぐ近くのコンビニのレシートで、ビールを買った履歴が記されていた。

　わざわざ、彼女にとっては慣れないであろうこの町のコンビニで、ビールを……？

「はぁ……」

　まぁ、彼女は自己犠牲を平気でするし、苦労の一つや二つ平気でしそうだ。

　私はため息をつき、ビールの缶を回収して袋に纏める。

　これは明日来る召使さんに処分してもらおう。

　部屋にある大量の写真に比べれば、この処分くらいは容易い。

　あれはどうしよう……細切れにして燃えるゴミに混ぜるのが無難かな……。

　でも時間掛かりそう……シュレッダーとかあったら便利なのに……。

　そう思いながら、私は凛さんの頬をペチペチと叩いた。

「ホラ、凛さん起きてください。こんな場所で寝てたら風邪引きますよ」

「んぅぅ……あと五分だけぇ……」

「朝に弱い小学生ですか。ホラ、起きて起きて」

　肩を揺すると、ようやく凛さんはぼんやりした感じで目を開いた。

　赤らんだ頬。目は少し焦点が定まってなくて、私の顔の方をボーッとした様子で見ている。

　凛さんって、意外と酒弱いのかな……たったビール四本程度で……いや、飲んだことないから偉そうなことは言えないんだけど。

「全く……寝るなら自分の部屋で寝てくださいよ。ホラ、肩貸しますから」

　そう言いつつ凛さんの脇に腕を通し、肩を貸す形で立たせる。

　すると、凛さんはかなりぐったりしていて、よろけそうになる。

　慌ててもう片方の手で支えようとした時、凛さんが私の体をゆっくりと抱きしめた。

「わッ……！？」

　バランスを崩し、私は凛さん諸共転んでしまう。

　背中を打ち付けた私は、転んだ原因である凛さんに視線を向ける。

「あの、凛さ……！」

「るいぃ……」

　眠たげな、重たい声と共に、唇を奪われる。

　突然の出来事に、私は言葉を失った。

　冷たく、アルコールの味らしき不思議な味を数秒ほど感じるが、やがて、ゆっくりと唇が離れる。

「えっと……」

「るい……すき、るいぃ……」

　そんな言葉と共に、私は凛さんに抱きしめられた。

　酔っているから、恐らく視界も定まらず、私が泪さんに見えているのだろう。

　……凛さんは、泪さんのこと諦めてないんだ……。

　まぁ、それくらいは予測できたことだ。私なんかより、片思い歴はずっと長いみたいだし。

　だから、それくらい予想していたし、特に気にしていないハズなのに……。

「どうして……こんなに胸が痛いんだろう」