第５－３　行方不明

　優が来ない理由。

　最初は風邪とかの類かと思ったが、どうやら違うようで、先生にも欠席の連絡は来ていないらしい。

　それならば遅刻かと思ったが、結局彼女が来ないまま、その日の授業は終わった。

「……優、何があったんだろう……」

　帰り道を歩きながら、私は呟く。

　仮病であることは分かる。

　でも、なぜ……もしや、昨夜の告白が原因か……？

　そう思いつつ顔を上げた時、私は息をついた。

「結局、ここに来ちゃうんだなぁ……」

　どうやら無意識の内にここにきてしまっていたらしい。

　気付いたら目の前にあった優の家があるアパートに、私はもう一度ため息をつく。

　ひとまず、優に話を聞いてみれば良いか。

　そう思い、私は二階に上がってインターフォンを鳴らす。

　ピンポーン♪

　軽やかなメロディが寂れたアパートに響く。

　しかし、誰も出てこない。

　それに戸惑いつつ、さらに何度かインターフォンを鳴らしていた時だった。

「うるさいなぁ……」

　背後から聴こえた声に、私は慌てて振り返る。

　見ると、そこには金髪のお姉さんが一人立っていた。

「あ、えっと……」

「あれ、その制服……ここに住んでる子と同じ学校？」

「え、あの……」

「すっごい男の子みたいな子。でも最近の子にしては珍しく、優しくて挨拶も出来て、すごい良い子でさぁ。今朝もちょうど出会った時に元気に挨拶してくれて」

　その言葉に、私は「そうなんですか……」と返す。

　こんな雑談してる場合じゃないのに……そう思っていた時、彼女は顎に手を当てて「そういえば……」と呟く。

「今日はなんか、駅の場所聞かれたなぁ」

「駅……ですか……？」

　私の問いに、彼女は頷く。

「理由を聞いたら笑顔ではぐらかされたけどね。まぁ、若い内はそういう時もあるかなぁって思って」

「……そういうもの、なんですか？」

「さぁね。まぁ、あの子を探してるなら、駅とかだと思うよ？」

「……分かりました。ありがとうございます」

　私はそう言いつつ頭を下げると、お姉さんは「良いよ良いよ」と言って軽く手を振る。

　駅、か……優、なんでそんな場所に……。

　そう思いながら道路に出て歩道をトボトボ歩いていた時、前からクラクションを鳴らされた。

「へ……？」

　顔を上げると同時に、車は私の真横で止まる。

　やがて窓がゆっくり開き、中からお姉ちゃんが顔を出す。

「お姉ちゃんっ……」

「暗い顔してるね。乗りなよ。……話聞くよ？」

　そう言って明るく笑うお姉ちゃんに、私は、自分の顔が綻ぶのが分かった。

「へぇ……優ちゃんが行方不明……」

「駅に行ったとは聞いたけど、それ以外は全然情報無しで……どうすれば良いのかな」

　そう呟いて鞄を抱きしめた時、頭を優しく撫でられる。

　見ると、前を向いたままのお姉ちゃんが、私の頭を撫でていた。

「そう悩むなって。……アンタ等二人はすでに深い愛で結ばれてるんだから。たまには直感を信じてみれば？」

「そんな適当な……！　間違ってたら、私……！」

「……自分達を結ぶ愛情を、たまには信じてみれば良いじゃない。大丈夫。泪ならできるよ」

「お姉ちゃん……」

　私はそう呟きつつ、俯く。

　……私が優なら、どこに行くだろう……。

　電車まで使って、この街から逃げて行くとするなら、それは……―――。