第５－２　逃げない

　翌日。早く起きた私は、すぐに料理を始めた。

　優に気持ちを伝えるのに、言葉じゃ足りないって思った。

　そして、今の私が確実に優を喜ばせてあげられることは、彼女の昼食を作ってあげることだと思った。

　……それくらいしか、私にできることなんて無いから。

「出来上がりっ」

　綺麗に盛り付けられた弁当を見て、私は息をつく。

　一人分だけ作ると色々材料が勿体ないので、ついでに家族全員分も作ってみたけど……。

「あれぇ～？　何してんの？」

　その時、お姉ちゃんが横から覗き込んで来た。

　突然の登場に私は「わッ！？」と声をあげ、尻餅をつきそうになる。

　すると、お姉ちゃんは私の腕を掴んで転ばないようにしてくれる。

　なんとか立て直した私は息をつき、弁当を見る。

「優に、お弁当作ってあげようと思って……ついでに、家族皆にも」

「へぇ～。じゃあ今日のお昼ご飯は泪が作った弁当なのかぁ……」

　目を輝かせながら言うお姉ちゃんに、私は「だったら何なの」と苦笑する。

　すると、お姉ちゃんは「友達に自慢する」と言って、余っていた玉子焼きを一切れ取って口に含んだ。

「あ、ちょっと！」

「どーせ余ってたんでしょ？　だったら一個くらい良いじゃん」

「そりゃ余ってたけど……」

　悪びれる素振りすら見せずに言うお姉ちゃんに、私は少しだけ笑った。

　まぁ、良いか。たまにはこういうのも。

「……逃げるなよ」

　ポツリと、お姉ちゃんはそう言いながら、口の端に付いた玉子焼きの欠片を指で拭った。

　それに首を傾げていると、お姉ちゃんはムッとした表情で私を見た。

「私の告白断ってまで選んだ相手でしょ？　だったら、ちゃんと向き合って、自分の気持ちぶつけなよ？」

「告白じゃないでしょ……あと、それくらい、分かってる。……そのために弁当、作ったんだから……」

　私はそう呟きながら、優のために作った弁当を手に取った。

　これが私にできる一生懸命だから。

　私の気持ちを、優に伝えるんだ。

「―――――――…………な……」

　その時、お姉ちゃんが何か呟いた。

　私はそれに顔を上げる。

「お姉ちゃん。何か言った？」

「うん？　あぁいや。なんでもない。それじゃあ弁当作ってもらったお礼に、朝ご飯は私が作ってあげますかね」

　そう言いながら腕を回すお姉ちゃんに苦笑しつつ、私は自分と優の弁当を持って、一度部屋に戻った。

　小さい袋にしまいながら、私は、自分の顔が緩むのが分かった。

　とりあえず、喜んでもらえたら良いなぁ……。

　私の弁当を食べて笑顔になる優を想像して、私は柄にもなくにやけてしまった。

　しかし、その日、優は学校に来なかった。