第４－１２　気持ち

「それからは……―――」

「もう良い分かったッ！」

　まだ話を続けようとする優を、私は慌てて遮った。

　顔が熱い。なんていうか、最初はすごく酷い話みたいだったけど、転校してからは単純に私のことをずっと好きだったみたいな、そんな話ばかりで……。

　これ以上話されると心臓が持たないと思ったから、つい、遮ってしまった。

「……まぁ、そういうことがあって、今の私がいるの。……泪のおかげで、大分『仮面』も無くなってきたんだ」

　恥ずかしそうに笑いながら、優は言う。

　しばらくポカンとしていると、彼女は真面目な顔になって、私との距離を詰めてきた。

「わ……」

　突然のことだったから、私はつい固まる。

　すると、優は私の体を引き寄せて、抱きしめた。

「っ……」

「気持ち悪いでしょ？　母親に依存しすぎて、自分で演技してるだけなのに仮面とか言っちゃって。私だって自覚してるよ。……でもね、泪のことが好きなの。泪のことが、好きで好きでたまらないの」

　そう言って、さらに強く私を抱きしめた。

　私はそれに何も答えることが出来なくて、ただ彼女に身を委ねることしかできなかった。

「……ごめん……耐えきれなかった」

　やがて、そう言って優は私の体を離した。

　私はそれに少しふらつきつつ、彼女の顔を見た。

　優は微笑んでいたが、その笑顔はとても悲しそうだった。

「……作り笑い、私の前じゃできないんだね。本当に」

「うん……まだ無意識にやっちゃうんだけど、泪の前だと、感情が面に出てきちゃって」

「……今の感情は？」

「……泪が離れていきそうで、怖い」

　その言葉に、私は自分の胸が痛くなるのが分かった。

　でも、私には彼女を励ます言葉が出てこなくて、目をそらしてしまった。

「……ごめん。色々、ちょっと……混乱してる……」

「……だよね……」

「うん……考える時間を貰っても良いかな？」

　私がそう聞いてみると、優は少し驚いたように目を丸くしてから、フッと笑った。

「待つよ。……ずっと待つ」

「……ありがとう」

　私はそう答え、窓の外を見た。

　真っ暗。スマホで時間を見ると、すでに夜の十時を回っていた。

　泊まるという選択肢もあるかもしれないが、今の空気のまま一晩共に過ごすほど、私の胃は丈夫じゃない。

「それじゃあ、今日は帰るね。……またね」

「……うん」

　優はぎこちなく笑い、手を振った。

　私はそれに軽く手を振り返し、アパートを後にした。