第４－９　崩壊

　翌日。見事に風邪をこじらせた。

　流石にあの豪雨の中ブラウス一枚はダメだったか……すぐに体拭いて着替えたから大丈夫かと思ったんだが……。

　せめてシャワーを浴びておけば……いや、水道代とかが勿体ないな、それは。

　でも病院代も勿体ないし、何より、病院に行くために母に午前中休ませてしまったことがかなり辛い。

　これならシャワーを浴びた方がまだマシだった。

「それじゃあ母さんそろそろ仕事に行ってくるけど、一人で大丈夫？」

「ケホッ……大丈夫。薬飲んで大分楽になったし」

「そう……？」

　心配そうに聞いてくる母に、私は「大丈夫、大丈夫」と笑っておく。

　本当は結構辛い。頭痛いし、体中が熱いし、本当に風邪なのかと疑いたくなるレベル。

　とはいえ、これ以上母に心配させるわけにはいかないので、お得意の仮面被りで誤魔化して彼女は仕事に行かせた。

　一人になった部屋で、私は頭を押さえながらベッドで仰向けになる。

　どれくらい経っただろうか。

　薬の副作用か何かで数時間程度眠り、目が覚めて、少しぼんやりしていた時だった。

　インターフォンが鳴ったのは。

「……？　はぁい」

　返事をしつつ扉を開いた時、私は固まった。

　だって、そこにいたのは泪だったから。

「あ、影山さん……来てくれたんだ……」

「え、あ、えっと……」

「どうしたの？　もしかしておみま……」

　途中まで話していた時、体が揺らいだ。

　熱と驚きから一気に頭に血が上って、なんか、視界が……。

　意識が安定した時、私は部屋のベッドで寝ていた。

　先ほどのことが夢だったのではと思ったが、まだ部屋に泪がいたので、恐らく私が倒れてしまったのだろう。

　それだけ私の熱が酷かったのだろう。

　ていうか、私を運ばせてしまったことに罪悪感が湧き上がって、すごく申し訳なくなってくる。

「影山さん……ありがとう、わざわざ……」

「え？　あ、これ、くらい、当然だよ……人として……」

「そんなことないよ……ありがとう」

　それはきっと、本心からの言葉だったと思う。

　そんな私の言葉に、彼女は曖昧に笑った。

　……可愛いなぁ。

　彼女の顔を見ているだけで、風邪の症状が和らぐような感じがした。

　しかしその時、彼女は突然私に背を向けて、部屋を出ようとしたのだ。

　別に、彼女がここで帰ることは自然かもしれない。

　もしかしたら、手紙を届けに来ただけで、すでにその手紙は置いてあるのかもしれないし。

「……やだ……」

　なぜかは分からない。

　気付いたら、私は彼女の服の裾を掴んで引き留めていた。

　やだ……帰って欲しくない……。

　……なんで？　分からない。

　でも……私は……―――。

「……一人にしないで……」

　そう呟いた瞬間、私の耳に、何かが割れるような音が聴こえた。

　何か大事なものにヒビが入るような……不思議な音。

　それはきっと……―――

「もう……一人は嫌だ……」

　―――……私の仮面が割れる音。

　泪を抱きしめながら、私は、自分の笑顔の仮面が崩れ落ちるのを、確かに感じた。