第４－８　傷だらけ

　そんなグダグダ続いていた私と泪の関係に、転機が訪れる。

　それは、とある日の放課後のことだった。

　突然の豪雨に襲われた私達は、ひとまず、泪の家より私の家が近いことを知ったので、彼女を連れてひとまず家に連れて行った。

　正直、彼女を濡らさないためにしたことだが、ブレザーを貸したり、家に入れたりと、正直緊張を押し殺すのが大変だった。

　とはいえ、なんとか自然に部屋に入れ、ひとまず風邪を引かない内にと着替えている時に、事件が起きたのだ。

「うん？　どうしたの？　影山さん」

　着替えていた時、やけに視線を感じたので見てみると、泪が私をすごくガン見していたのだ。

　試しにそう聞いてみると、彼女はすごく狼狽えた様子で、「だ、だって……」と言いながら私の腕を見た。

　そこで、私は彼女が何を見ていたのかを知ってしまい、慌てて腕を背中に隠した。

　そう、彼女が見たのは、私が自分への戒めに傷つけ続けた腕だったのだ。

　よく考えれば、私は色が白い方だから、腕の傷はかなり目立つのだ。

　でも、雨で濡れたことと泪と二人きりという状況から、油断していたのだ。

　落ち着け、私。冷静沈着に……。

「……影山さん……腕に傷がある子は、嫌い？」

　口を割って出たのは、そんな言葉。

　落ち着け。どういう誤魔化し方だ、これは。

　本当の自分を出せつつある状況は喜ばしいことかもしれないが、今はむしろ、嘘の自分で偽りたい。

　でも、泪の前だと、仮面が崩れるんだ。

　本当の自分が、出るんだよ。ボロが、出るんだ。

「えっ……と……」

　困惑した様子の泪に、私は焦る。

　あぁ、もう、ダメだ。どうすれば良いのか分からないよ。

　私は泪に……どうしてほしいんだよ。

「じゃあ、もう少しだけ分かりやすくしようか」

「影山さんは私のこと……嫌い？」

　そう言った瞬間、私は後悔する。

　もしこれで、嫌いだと答えられたらどうするんだ。

　もし泪に離れられたら、私はもう二度と、誰も愛することができないような気がする。

　でも、気になったんだ……。

　泪が私を、どう思っているのか。

「……分からない……」

　やがて、そう返される。

　分からない……それはつまり、好きかもしれないし、嫌いかもしれないということで。

　落胆が面に出てしまっていたのか、泪は慌てて「あ、でも……仮に嫌い、だとしても、それに、その……傷のことは、関係ないよ……」と否定してくれた。

　……優しい子だ、この子は。

　でも、気遣いの仕方が少し、下手だな。

　……いや。少し不器用なくらいがちょうどいい。

　その方が、自分を出せてるんだなって思うから。

「……そっか……」

　なんとかそう声にする。

　これ以上何か言っていても、自分が傷つくだけな気がする。

　ここは適当な所で区切った方が良いか。

「そういえば、影山さんはどうやって帰るの？　外、まだ雨降ってるけど」

　なんとか笑顔でそう言っておいた。

　それから泪は、姉に電話して、迎えに来てもらうように頼んでいた。

　泪のお姉さんが来るまでの間暇なので、何か話そうとは思った。

　でも、あんなやり取りの後だと、何を言えば良いのか分からなくて。

「影山さん」

　気付いたら、そんな風に名前を呼んでいた。

　こちらに振り向いた泪に、私は笑顔の仮面を被る。

　あぁ、少しぎこちなくなったかな……まぁ良いや。

　何か話題を……何か、話さないと……。

「私のこと嫌いなら、無理して付き合わなくても良いよ」

　口を割って出たのは、そんな嘘。

　自分でも驚いた。何を言っているんだ、って、思った。

　結局私は、どんなに仮面がボロボロになっても、自分に嘘をつくしかないんだ。

「拒絶してくれても構わないし、私はそれでも平気だから。……だから、無理して一緒にいてくれなくても良いから」

　……泣きたくなった。

　結局私は、嘘つきでいることしかできないんだ。

　所詮、この程度なのだ。

　それから、泪のお姉さんが迎えに来て、彼女は帰って行った。

　遠ざかっていく車を自室の窓から見届けながら、私は静かにため息をついた。

「……また失敗だ」