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第４－４　一体増えた

　私の中で、雛の存在は徐々に大きくなっていた。

　雛は、私と同じだった。私と同じで、誰も愛していなかった。

　ただ、彼女は私と違って、自分を偽ることはしていなかった。

　きっと、そこに惹かれたのかもしれない。

　周りの人形は皆、毎日自分を偽っている。私みたいに、嘘の自分を作り上げて、無理に話を合わせて生きている。

　しかし、そんな私と違って、雛はぶれなかった。

　弱くて、人と関わることが苦手な雛。でも、だからって自分を偽ろうとせずに、毎日本当の自分で接してくれる。

　彼女と一緒にいれば、私も、本当の自分を取り戻せるような気がしていた。

　でも、私は本当の自分を取り戻したいと思うのと同時に、自分を偽ることがやめられずにいた。

　すでに、それは私の中で、息をすることと同意だった。

　本当は雛とずっと一緒にいたい。雛の傍にいることが、一番、本来の自分を取り戻せる手がかりになる気がしていたから。

　しかし、それとほぼ同時に、私は他の人にも優しくしていた。

　他の人形になんて興味ない。でも、そうしないと、私の友達が雛一人ということになる。

　そうなったら、母が心配してしまう。

　ただでさえ、父の収入が無くなった上に、引っ越しなんてしたおかげで、現在、我が家の経済事情は非常に危うい状態にあるのだ。

　母の精神面はすでにボロボロ。そんな中で、娘が急に友達を作れなくなったりしたら、変な心配をさせてしまうかもしれない。

　だから、私は他の子にも仲良くはした。でも、やっぱり雛といる時が一番癒されるような気がした。だから、雛とはできるだけたくさん一緒にいるようにした。

　しばらく経つと、雛が私に、私が雛に向けている感情に似たものを抱くようになった。

　それは純粋に嬉しかった。ただ、雛が好きな私は、結局嘘で塗り固められた私でしかなかった。

　雛ならきっと、いずれ本当の私を見せても、受け入れてくれる。

　彼女の愛に応え、私の愛を満たすのは、その後でも遅くはないだろう。

　……そう、暢気に考えていたからかな。

「ぇ……」

　五月の終わり頃だっただろうか。

　雛が、明るく女の子達と話していたのだ。

　見た目も変わっていた。三つ編みにしていた髪を下ろし、前髪も切って、かなり可愛らしい見た目になっていた。

　最初は単純にイメチェンとかだと思った。

　まぁ、彼女だって、友達が私しかいない状況は嫌だろうから、新しい自分になって、友達を作りたいと思うかもしれない。

　でも、違った。彼女は私や他の人形みたいに、自分を偽ることを覚えてしまったんだ。

　しかも理由は、あくまで憶測の範疇だが、どうやら私のせいのようだった。

　だって、イメチェンしたばかりの数日は、私のことをやけに意識していたから。何度こちらに彼女が視線を向けてきたことか。数え切れないほどだ。

　ふざけるなよ……。

　なんで、お前まで他の人形と同じになるんだよッ！

　私は本当の雛が好きだったッ！

　不器用で、人見知りで、でも、真っ直ぐな雛が好きだったッ！

　でも今じゃもう、その辺の人形と変わらない。私や、私を殴った父と変わらないッ！

「なんで……なんでッ……」

　行き場の無い怒りを、私は自分の手首にぶつけた。俗に言うリストカットだ。

　折角変われると思ったのに。雛ならきっと、私から、仮面を外してくれるって、信じていたのにッ！

　お前も仮面を被ってどうするッ！　偽りのお前を愛せと言うのかッ！？

「ふざけるな……ふざ、けんなよぉ……」

　手首から出る赤黒い血を手で押さえながら、私は床に泣き崩れた。

　その日から、私の教室に、人形が一体増えた。あと、人間が一人、減った。