第４－３　自分

　雛に出会ったのは、新しく決まった教室に入った時だった。

　すでに私の心は歪んでしまったのか、初対面の相手すら、人形に見えていた。

　そんな中で、なぜか雛だけ、人間に見えていた。

　しかも、彼女は私の前の席だった。

「ぁ……あの……」

　なんとか振り絞った声は、かなり掠れていた。

　久しぶりに、母以外の『人間』に出会えたのだから。緊張するのも当たり前だった。

　しかし、私が声を掛けても、彼女は無反応だった。

「は、初めまして！　私、茂光優って言います！　良かったら私と……」

　そこまで言って、私は気付く。

　もしかして……聴こえてない？

　耳が不自由なのか？　いや、もしかしたら、何かに集中しすぎてたりするだけかもしれない。

　そう思った私は指を伸ばし、彼女の背中に這わせる。

　とりあえず『はじめましてこんにちは』とかで良いか。

「は……じ……め……ま……」

「ひゃう！？」

　可愛らしい声をあげた少女は、そう言って私の顔を見る。

　綺麗で艶々した黒髪を二つの三つ編みにして、少し長めの前髪の奥で、黒い目がキョロキョロとせわしなく動く。

　あ、この子、可愛い顔してる……髪型変えるだけでこれは化けるぞ。

　しかし、改めて話そうと口を開いた瞬間、自分の顔に『仮面』が被さるのが分かった。

　……あっ……。

「あは。やっとこっち見てくれた」

　……あぁ……。

　偽ることに慣れて、ほとんど条件反射になっていたのかもしれない。

　気付いたら、私はヘラヘラと笑いながらそんなことをのたまっていた。

「ずーっと声掛けてたのに全然こっち見てくれないんだもん。えっと、耳が聴こえないとかではないんだよね？」

「あ、ごめんごめん。えっと、こういう時は……」

　違う。こんなことを言いたいんじゃない。こんなことがしたいんじゃない。

　私の意志とは関係なく、口は勝手に動き、ペラペラと語る。饒舌に。

　何がしたい。私は一体、何がしたい。

　もう、自分でも、わけがわからないよ。

「あっ！　もしかして隣の席！？」

　なんとか雛との会話を遮って、私は自分の隣の席に座った女子生徒に話しかけた。

　あーあ、やっちゃった。

　気付いたら私は、息をするように自分を偽るようになっちゃったんだ。

　でも、せめて雛にだけは……本当の自分を見てほしい。

　もしかしたらその時私は、雛のことを、愛していたのかもしれない。

　そして、その愛には応えて欲しい。雛にも、私のことを愛してほしかった。

　それなら、彼女に見てほしいのは、誰からも好かれる仮面をかぶった私じゃない。

　本当の私を見て、そして、愛してほしかった。

　しかし、小学生の頃から被っていた仮面を今更外すことは出来なかった。

　すでに、笑顔で偽ることに慣れ過ぎて、もう、本当の自分の見せ方すら忘れていたのだ。

　……誰か……。

　……本当の私を……見つけてください……。