第４－１　仮面

「うるせぇッ！」

　下の部屋から聴こえた声に、私は目を覚ました。

　物が倒れるような音。何かを殴る音。

　あぁ、またか……。

　そんな風に無感情なセリフを心の中で吐いて、私は頭の上に枕を置いて、ただその音が終わるのを待つ。

「お前は黙って俺の言う事を聞いていれば良いんだッ！　分かったかッ！」

　そんな怒鳴り声と同時に、騒音は止む。

　階段を怒り任せに上がる音。それは私の部屋の前を通り、バタンッ！　と大きな音を立てて、自分の部屋に籠ってしまった。

　……もう、大丈夫かな……。

　掛け布団からソッと抜け出した私は、ソロソロと自分の部屋を出て、階段を下りていく。

　リビングの方に行くと、そこには、空き巣でも入ったのかと思うくらい荒らされた部屋と、その真ん中で呆然と立ち尽くす母の姿があった。

　母は、私の顔を見ると、「優……」と掠れた声で私のことを呼んだ。

「今日は派手にやったね……何があったの？」

「……お父さん、仕事でミスして、上司に怒られたんですって」

「うわ、出たよ自業自得……ははっ、掃除しよっか」

　私が笑顔で誤魔化しながらそう言うと、母は複雑そうな笑みを浮かべた。

　私の父さんは、結構有名な大企業で働いている。

　有名な企業となると、任される仕事も責任が重いものが多く、ストレス祭りになるみたい。

　だから、毎日外でたくさんお酒飲んで、そのストレスを母さんにぶつける。

　典型的なＤＶ男だ。

　でも、朝になったら、まるでそんなこと無かったかのように優しくなる。

　だから、外面は、仲の良い三人家族。

　優しい夫。美人の妻。そして私。

「本当にごめんなさいね、優」

「もうさ、さっさと離婚しちゃえば良いんだよあんな男。無理して一緒にいる理由なんて無いって」

「そういうわけにはいかないもの……あの人の収入が無かったら、生きていけないわ」

「私は我慢するよ？　私より、お母さんの体の方が心配だもん」

　私の言葉に、母はしばらく驚いたような表情をした後で優しく微笑み、私の頭を撫でた。

「ありがとう。でも、大丈夫。お母さん強いから」

　そう言って笑う母の顔は、とても弱々しかった。

　母は、父からの暴力で精神面は限界だ。

　しかも、私がいるから、離婚もできない。

　だったら、私が母さんを心配させたらダメだ。せめて私は、母さんを安心させないと。

　そう思った私は、とにかく勉強を頑張った。

　成績さえ良ければ、良い学校に行ける。良い学校に行って良い仕事について、母さんに楽をさせたい。

　小学生の身で、私は、そんなことを考えていた。

　成績だけじゃない。友人関係も良好にしなくては。

　全て完璧にしないと。母さんを少しでも安心させられるように。

　そんな使命感から、私は、友人関係をとにかく広めていった。

　そちらはそんなに困難なことではなかった。父の真似をすれば良かったのだから。

　笑顔の仮面をかぶって、悪い心は隠して、誰にでも優しく。

　そうすれば、皆喜ぶんでしょ？

　分かってるよ、だって、お父さんに対して皆そうじゃない。

　皆、アイツの裏の顔なんて知らないくせに、良いお父さんだね、優しいお父さんだね、幸せだろうね。そんな上辺だけの言葉いらないッ！

　だから、笑顔さえ浮かべておけば皆騙せるんだよ。優しくしておけば、皆喜ぶんだよ。

　皆、喜べば、喜ばせてくれる相手にすり寄る。そうすれば、ホラ、必然的に私の周りには人が来る！

　人が来れば、母を心配させることもない。

　それで良い。それで良いハズなのに……―――

　―――どうしてこんなに……寂しいんだ……。