第３－４　誘い

「おはよ、泪！」

　朝。学校に行くと、嬉しそうな表情で優が言った。

　私はそれに「おはよう、優」と返して、席につく。

　鞄から教科書とかを出していた時、やけに視線を感じたので顔を上げてみると、そこでは優が私の顔をジッと見ていた。

「な、何……？　何か、私の顔に付いてる？」

「いや……なんか、今日はいつもより少し緊張した感じするなぁって……どうかしたの？」

「えぇっと……」

　返答に困っていると、優が身を乗り出してさらに距離を縮めてみる。

　無垢な彼女の目に、強張った私の顔が映る。

　でもここで誘わなかったらお姉ちゃんに絶対文句言われるし……ええいっ！　当たって砕けろ！

「じ、実は、お姉ちゃんが、今日の夕食に、優を呼んでみなよって、言ってて……」

「私を……？」

「う、うん……ほ、ホラ！　私、こ、こんな性格だからさ！　友達できるの、は、初めてで……だから、お、お姉ちゃん達も舞い上がっちゃって……」

　気付いたら、そんな言い訳をペラペラと語る。

　違う。こんなことが言いたいんじゃない！

　でも、じゃあ何を言いたいのかと聞かれると、よく分からなくて、結局私の舌は嘘を語る。

　私の言い訳を聞いた優は、フッと微笑んだ。

「まぁ、私も泪の家、結構行ってみたいし。良いよ？」

「本当？　良かったぁ……」

　心の底から、そんな声が漏れ出る。

　私の反応に優は「あははっ」と笑い、私の頭を撫でた。

「あっ……」

「そんなに家に来てほしかったの？」

　そう言って、悪戯っぽく笑う。

　私はそれに慌てて彼女から離れ、口を開いた。

「ち、違うよっ！　ただ、お、お姉ちゃんが、優と、話してみたいって言うからっ……」

　そこまで言った時、優の顔が微かに悲しそうな表情になった。

　彼女の表情を見た瞬間、私は後悔した。

　確かに、あの言い方は良くなかった。

　別に、友達に家に来てもらって、それを嬉しいと思うことくらい普通じゃないか。

　緊張しているからって、あんなに否定しなくても良かった。

「あ、優、えっと……ごめん。こういうの初めてだから、その……緊張しちゃってて……えっと、私も、優が来てくれたら……嬉しいよ？」

「……本当に？」

　不安げに聞いてくる優に、私は大きく頷く。

「うん、本当。嘘ついてるように見える？」

「……ううん。見えない」

　そう言って、嬉しそうに笑う。

　彼女の笑顔に、私も、自分の顔が無意識に綻ぶのを感じた。

「それで……えっと、放課後直接泪の家行けばいい？　って、泪の家分かんないや」

「あはは……一緒に行けば良いじゃん」

「あ、そっか。そうだね。……ははっ、ごめん。私もこういう体験は初めてだからさ」

　恥ずかしそうに頬を掻きながら言う優に、私はクスクスと笑った。

　でも、そっか……優が家に来るんだ。

　ていうか、今思ったけど、好きな人を家に呼ぶってかなりすごいことなんじゃないだろうか？

　それに気づいた瞬間、緊張が一気に押し寄せて、心臓がバクバクと音を立てる。

　緊張するし、すごく不安だけど、でも……。

「楽しみ、だな……」

　優に聴こえないくらい小さな声で、一人、呟いた。