第３－１　彼氏

　バスから降りた瞬間、肩から一気に力が抜けた。

　脱力感が体から溢れだし、短いようで長かった宿泊研修が終了したことを体感する。

「優は、帰りは、歩き？」

「うん、まぁね。泪は？」

「私は……」

「泪～！」

　遠くから聴こえた声に、私はビクッとして、視線を向ける。

　そこには、車から降りてこちらに手を振っているお姉ちゃんの姿があった。

　迎えに来てくれるのは嬉しいけど、せめてテンション落としてよ……。

「泪……あの人は？」

「……私のお姉ちゃん。なんであんなテンションで……」

「泪～。おかえり～！」

　そう言うとお姉ちゃんは私を抱きしめる。

　く、苦しい！　主に息が！

　押し返そうとしていた時、お姉ちゃんは優に背を向ける形にして、耳元に口を寄せてくる。

「ところで泪……彼は何？　彼氏？」

「彼……って、もしかして優のこと？」

「へぇ～……優君って言うんだ～」

　お姉ちゃんの言葉に、私は優に視線を向ける。

　なるほど。体操服を着た優は男にしか見えないから、男で、しかも彼氏だと思ったわけか。

　……なんでだよ。

「お姉ちゃん……何か勘違いしてるみたいだけど、優は女の子だよ？」

「えっ？」

「あ、えっと……茂光優です。泪とは、友達で……」

　優の言葉に、お姉ちゃんは「茂光……？」と首を傾げ、やがて「あぁ！」と声をあげた。

「茂光さんかぁ！　泪から話は聞いてるよ！　あ、私は影山　凛。泪の姉です」

　お姉ちゃんの自己紹介に、優は「あぁ、泪のお姉さん」と言って微笑んだ。

　私はなんとか肩を掴んでいるお姉ちゃんの腕を離し、距離を取る。

「にしても、それにしても、そっかぁ。貴方が茂光さんねぇ……。思ってたよりボーイッシュだけど、確かに優しそう。名前の優は優しいの優？」

「はい、まぁ……でも優しくは……」

「いやいや。泪はすごく優しいって言ってたよ？」

「ちょっとお姉ちゃん！」

　そういうことを話しているのを言われるとすごく恥ずかしい。

　私が顔を赤くしながら咎めると、お姉ちゃんは「冗談だって」と言って笑った。

「あはは……嬉しいですけど、多分気のせいですかね」

　しかし、優はそう言って爽やかに微笑んだ。

　それにお姉ちゃんは「そうなの？」となぜか私を見る。

　いや、私に聞くな！

「まぁいいや。そうだ。優ちゃんは迎えは？」

「あ、いえ……母は……あっ、母も、父も忙しいので、歩いて帰ります」

「そうなの！？　疲れてるでしょう。家まで送ろうか？」

「ありがとうございます。でも、すぐそこですし、体力には自信がありますから、遠慮しておきます」

「そぉ？」

　不満そうに聞くお姉ちゃんに、優はもう一度頷いた。

「そっか。じゃあ、気を付けて帰ってね」

「はい。じゃあ、泪。バイバイ」

　そう言って手を振る優に、私も振り返す。

　それから私はお姉ちゃんの車に乗り、家に向かって走り出す。

　窓の外を眺めながら、私は右手を何度か握り締め直す。

　深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。

　……よし。

「ねぇ、お姉ちゃん……」

「ん～？　なぁに？」

「私……女の子を好きになっちゃったかもしれない」

　そう言った瞬間、お姉ちゃんはブレーキを強く踏んだ。