第２－１０　榊

「茂光……優……？」

「うん、そう。あ、茂は、葉っぱが茂るとかの茂で、光は、光ね。それで、優は、優しいの優」

　一生懸命自己紹介する優の言葉を聞きながら、雛は脳内でその名前を漢字変換していく。

　―――茂光優……茂光優……。

　何度か頭の中で優の名前を反芻していた時、優しく握られていた手に力がこもる。

「それで、貴方は何て名前なの？」

「え、あ……榊野雛……です……」

「さかきの……？　え、待ってどんな漢字？」

「あ、えっと……」

　雛は少し迷った後で、書いた方が早いと判断し、筆箱からシャーペンを取り出そうとした。

　その時手が滑り、筆箱が落下し、床に筆記用具が散乱した。

「あっ……」

「うわ、結構派手にいったねぇ」

　優の言葉に、雛は羞恥心のあまり頬を赤らめて俯いた。

　折角初めての友達になるかもしれないのに、幻滅されるかもしれない。

　そんな不安感に襲われていた時、カチャカチャと床から音がした。

　雛は恐る恐る瞼を開き、その音源の方に視線を向ける。

「ぅえッ！？」

　するとそこには、テキパキと筆記用具を拾ってくれている優の姿があった。

　彼女の様子に、雛はしばらく呆ける。

　やがて、優はニコッと笑って、筆記用具が全て収納された筆箱を雛に差し出した。

「はいッ！　もう落とさないように気を付けてね？」

「あ、えっと……ありがとう……」

「良いって良いって～。それで、どんな字書くの？」

　キラキラした目で言う優に、雛は顔を赤くしつつ机に『榊野雛』と書いていく。

「へぇ～！　榊って字使うんだ～。カッコいい～」

　雛の机に頬杖をつきながら言う優。

　彼女の反応に、雛は頷いた。

　その様子を見つめながら、優は「良いなぁ～」と零す。

「私もこんなカッコいい苗字が良かったよ～。茂光って、なんかダサいし」

「そんなことないよ……茂光さん、光みたいに明るくて、名前が茂光さんそのものを表してるというか……」

「んなことないって～。あーあ、私も榊野って苗字が良かったなぁ」

　そう言って柔らかい笑みを浮かべる優を見ていた時、雛の視線は、少しずつ彼女に釘付けになっていくのが分かった。

　周りの喧騒も聴こえなくなって、自分と優だけの世界になっていくような感覚がした。

「あ……優……」

「あっ！　もしかして隣の席！？」

　顔を上げた優はそう言うと立ち上がり、雛の斜め後ろに座った女子生徒に話しかける。

　自分に見せた時と同じ明るい笑みを浮かべながら話す優に、雛は、自分の胸が痛くなる感覚がして、無意識に自分の胸を押さえた。