第２－８　一緒

「……ふぇ……？」

　私の言葉を聞いた瞬間、顔を赤くして優は固まる。

　あれ、思っていた反応と違う……。

　少し戸惑いつつ、私は続ける。

「もしダメなら、別にい……」

「いやいやいや！　大丈夫！　ダメじゃないです！　むしろ大歓迎です！」

　顔を赤くしながら早口でまくしたてる優に、私はホッと息をつく。

　それから備え付けのドライヤーを置いてあったであろう場所に置いた優は、押し入れに近づき、ふすまを開く。

「一緒に寝るなら、その……布団は一枚で良いん、だよね……？」

「う、うん……多分……」

「そっか……そっか……」

　やけにぎこちない動きで敷布団を引きずり出す優。

　本当に大丈夫なのかな？　と心配しつつ、私もシーツなどを出していき、二人で協力して一枚の布団を敷き終える。

　布団を敷き終えた瞬間、私は、自分の鼓動が速くなるのを感じた。

「えっと、じゃあ……どうぞ」

　先に布団に入った優は、そう言って隣をポンポンと叩く。

　私はそれに頷き、ゆっくりと布団の中に入っていく。

　敷布団自体は、それほど大きくない。

　一人用の布団で強引に二人で寝ようとすれば、かなりくっつかないといけなくなる。

　結果として、私と優は掛け布団の中で密着状態になるわけで……。

「えっと、泪、大丈夫？　暑かったりとか……」

「だ、大丈夫……優は？」

「私は平気だけど……」

　微妙な感じの空気が流れる。

　私は無言で優を抱きしめる力を強くし、彼女の胸に顔を埋めた。

　やけに心臓が強く高鳴り、自分のものなのか、彼女のものなのか分からない鼓動の音が、耳元で爆音を鳴らす。

　その時、優しく頭を撫でられた。

「泪……なんで、急に一緒に寝ようなんて……言ったの？」

　その言葉に、私は少し戸惑う。

　顔を上げると、優が優しく微笑んだ。

「えっと……」

「急にあんなこと言うなんて……どうかしたのかなって」

　そう言って、ニコッと彼女は微笑んだ。

　私は、まず優の腕の中で少し身じろぎし、それから静かに口を開いた。

「榊野さんと優が話している時……すごく、胸が痛くなって……それに、優を見ていると、鼓動が速くなって、恋なんじゃないか、って思って……」

「……うん……」

「だから、確かめようって、思って……こうして密着したら、分かるんじゃないかって」

「……それで、どうだった？」

　そう聞いてくる優の声色は、やけに優しかった。

　私はそれに額を彼女の首筋辺りに当てながら、「内緒」とだけ言う。

「あはは……何それ」

　優は、そう言うと私の髪をワシャワシャと撫でる。

　恋なんて今までしたことないから、ハッキリと分かるわけではない。

　でも、きっと、これが恋なら……それはすごく、甘いものなんだろう。

　その人のことを見ると、緊張したり、ドキドキする。

　でも、こうして抱かれてみると、緊張だってするけれど、段々と安心できてしまって、気持ちが少しずつ安らいでいく。

　甘酸っぱい、なんて表現をするのを見ることがある。

　でも、恋をしてみて分かる。恋というものは、甘酸っぱい。

　その人が別の誰かと話しているのを見ると、苦しくて、苦くて、酸っぱい。

　でも、こうして密着すると、とても気持ちが安らいで、まるでアロマの匂いでも嗅いでいるかのように、フワフワした気持ちになって、甘い。

　そこまで考えて、私は微かに苦笑した。

　あぁ、なんだ……私はこんなにも、優のことが好きなんじゃないか。

　いや、本当はきっと、もっと前から自覚はしていたのだろう。

　でも、認めるのが怖かった。同性を好きになるなんて、普通じゃないから。

　けど、目を逸らそうとすればするほど、優のことしか見えなくなって。

「ねぇ、泪……」

　その時、耳元でそんな声がした。

　私はそれに「何？」と聞いた。

　すると、優はフッと息を吐くように微かに笑って、私の体をさらに強く抱きしめた。

「なんでもない」

「……変なの」

　私が笑いながら言うと、優もそれに笑った。

　その笑顔は、今まで以上に、私の心を揺さぶった気がした。