第２－７　関係

「んんっ……スッキリしたぁ！」

　軽く伸びをしながら、優は部屋に入る。

　私は、彼女の背中を追うようにして、部屋に入った。

　あれから榊野さんが私に何かしてくることは特に無く、いたって平和に入浴を終えることができたと思う。

　体を癒すためのお風呂のハズなのに、逆にかなり疲れてしまった。主に精神面が……。

　そう思っていた時、顔にビュオーと熱風が吹き付けられた。

「……！？」

「どしたの？　顔色、かなり最悪だったけど」

　そう言って、部屋に備え付けられているドライヤーを片手に、優はため息をついた。

　しばらく答えられずに呆然としていると、コツン、とドライヤーで軽く小突かれた。

「……？」

「何かあったなら、ちゃんと言いなよ？　……泪のそんな顔、見たくないからさ」

　そう言って優は優しく微笑むと、私の頭を優しく撫でた。

　私はそれに何も答えられずに、彼女の目を見つめ返す。

「ちょっと、気になることがあって……」

「ん？　何？」

　聞き返してくる優の目は、本当に純粋。

　そんな純粋な目で見られると、動揺してしまう。

　しかし、なんとか私は一度深呼吸をして、喉を震わせる。

「榊野さんと優は……どういう関係なのかな、って……」

「私と、雛？」

「う、うん……」

　私の言葉に、優は「どんな関係って……」と言って、頬を掻く。

「どういう関係も何も、ただの友達だけど？」

「……そっか……」

　彼女の言葉に、私は、肩から力が抜けるような気がした。

　その時、優は私の顔を覗き込んでくる。

　突然の急接近に、私は呼吸が止まる。というか、真面目に一回心臓も止まった気がする。

「それがどうかした？」

「えっと……ただ気になっただけ！　それだけ、だから！」

　慌てて離れながらそう言うと、優は「そっか……」と、なぜか少し落胆した表情で言う。

　私はそれに胸がざわつくのを感じながら、湿った髪を指に絡めた。

「……先、乾かしなよ。私は短いし、そんなに時間かからないからさ」

　そう言って、優はドライヤーを渡してくる。

　彼女の言葉に甘え、私はドライヤーを受け取り、壁に掛けられた大きな鏡を見ながら、髪を乾かしていく。

　その間、優はせわしなく部屋をウロウロしたり、床に座ってボーッとしたりしていた。

　やがて、私が髪を乾かし終えると、優と交代して、彼女も髪を乾かしていく。

　その間、私はずっと床に座って、髪を乾かす優を眺めていた。

　彼女の寝間着は、半袖のシャツにズボンだけ。まぁ、私も似たようなもの。

　でも、彼女がそれを着ると、本当に男の子みたいに見える。

　なるほど。と、思う。榊野さんが好きになる理由も、なんとなく分かる気がする。

　中性的な見た目で、優しくて、明るくて。

　こんなの、好きにならない方が無理な話ではないだろうか。

　そう思っていた私は、自分の胸に手を当てる。

　……私は……優のことが好きなのだろうか？

　もうほとんど、私の中で結果は出ている気がする。

　でも、まだそれを認める勇気がない。こんなこと、許されるわけがない。

　……確かめる必要がある。

　自分の気持ちが、本物なのか、否か。

　そう思った私は顔を上げ、髪を乾かし終えた優に、近づく。

「泪……？」

「ゆ、優……」

　口の中が渇くのが分かる。

　変な汗が出てきて、手が湿っていくのが分かる。

　私は服の裾を掴んで、震えそうになる声を、震えないようにして、なんとか言葉を、続ける。

「一緒に……寝てくれないかな？」