第２－１　隣

　バスの震動に揺られながら、私は、前の席の背もたれを死角にしながらスマホを操作し、イヤホンから聴こえる音楽に没頭した。

　そうしないと、緊張のあまりどうかなってしまいそうで。

　現在、私と優はバスの最後列の席で、隣同士で座っている。

　私達だけじゃない。このバスに乗っているのは、全員同じクラスだ。

　学校指定のジャージの色で車内は埋め尽くされている。

　今日から、宿泊研修というものが一泊二日で行われる。

　内容は、一日目は山のふもとまでバスで行き、そこから歩いて山の中腹にあるペンションまで行く。二日目はそこから山の頂上まで登山して、下山して、帰る。そんな日程だ。

　研修というより、最早ただの登山じゃないか。

　体力がない私にとってはかなり辛い行事だが、今はそんなことより、隣で私に凭れ掛かって熟睡している転校生の方が重要だ。

「ふわぁ……よく寝た」

　そこまで考えていた時、優はそう言って私から離れ、軽く伸びをした。

　私はそれに息をつき、左耳のイヤホンを外した。

「おはよう、優。よく寝てたね」

「んー……そうだね。む、泪、何してんの？」

　そう言って、優は私が持つスマホを覗き込んでくる。

　私はそれに戸惑いつつ、画面を見せる。

「暇だったから、音楽、聴いてた」

「へぇー。どれどれ」

　そう言うと、優は私が持っていた片方のイヤホンを手に取り、左耳に装着する。

　ちなみに、私達が座っている列は右側で、私はその窓側の席に座っている。

　だから、優が左耳にイヤホンを付けると、お互いの体がかなり密着して、距離がものすごく近くなるのだ。

「あぅ、ぇと……」

　心臓がバクバクと高鳴って、顔が熱くなる。

　そんな私に気付いていない優は、目を瞑って音楽に聴き入っている。

　優と友達になってから、もうじき一ヶ月が経とうとしている。

　あの事件以降、私と優に話しかけるような生徒はいなくなり、完全に孤立した。

　とはいえ、優と友達でいられれば、私はそれで構わないと思っていた。

　優さえいれば、それだけで充分だと。

　……しかし、あれ以降、優に対して不思議な感情を抱くようになっている。

　優の笑顔を見ると顔が熱くなったり、一緒にいると鼓動が激しくなったり、彼女に触れられた部分が熱くなったり、その他諸々。

　この感情の正体は何なのだろう……と不思議に思う反面、もしそれを知ってしまったら、もう優とはごく普通の友達には戻れないだろう、という、よく分からない危うさも孕んでいて。

「ゆ、優……」

「あー……この音楽好き……なんてバンド？」

　そう言いながら画面に書いてあるバンド名を読み始める優。

　私はそれに何も言うことができなくて、口をパクパクとさせた。

　それからバスがふもとの辺りで止まるまで、私の緊張が止むことはなかった。